Не мудрено, что в квартиру поднималась на дрожащих ногах. У двери вспомнила, что не взяла ключей. Тяжело вздохнула и позвонила в звонок.

Отец открыл почти сразу же. Молча пропустил внутрь. По его подавленному виду догадалась, что случилось что-то ужасное.

— Папа?

— Пройди в зал, — буркнул он под нос и исчез в дальних комнатах.

Да, что за чертовщина?! Зачем это нагнетание ситуации? Что, чёрт возьми, случилось?!

Когда я, кое-как совладав с эмоциями, прошла в гостиную, я всё поняла. Замерла, застыла на пороге.

На диване сидела она… женщина, которую я не ожидала увидеть. Та, кого я давно забыла. Та, кого больше не считала родной.

Предательница, оставившая меня около десяти лет назад.

Красивая незнакомка, вот кто она сейчас.

Моя мать.

Ксения

Стояла на пороге комнаты, тупо уставившись в одну точку, не в силах пошевелиться. Как?.. Зачем?.. Почему?..

Что передо мной стояла моя мама, не сомневалась ни на йоту. Это было очевидно. Высокая, стройная блондинка была невыносимо похожа на меня. Та же улыбка, те же морщинки. Тот же взгляд, те же черты лица.

Я молча рассматривала её. Казалось, она совершенно не изменилась с тех пор, как покинула меня. А ведь это было почти десять лет назад!

— Ксюша! — наконец прошептала она. — Как же ты выросла!

А вот голос выдал возраст. И только доказал, что это не глюк. Передо мной действительно предстала предательница.

— Как же быстро растут дети, когда ты находишься вдали от них, не правда ли? — язвительно отметила. Мне хотелось уйти, сбежать из этого дурдома, но я не шевелилась. Словно не могла сдвинуться с места. А ведь так хотелось провалиться сквозь землю!

Но я же сильнее? Не поступлю так же, как мать? Она испугалась? Решила начать новую жизнь? Теперь у меня был шанс узнать все ответы.

Но хотела ли я их знать?!

— Я понимаю, что ты злишься, — её голос поник, она опустила голову. — И даже пойму, если ты уйдёшь. Но я прошу… прошу, выслушай меня.

Скрестила руки на груди.

— Хочешь оправдаться, почему бросила меня… меня и отца? Почему сбежала с любовником? Ты можешь попробовать просветить меня. Но вряд ли удивишь, — несмотря на то, что я говорила холодно и уверенно, внутри меня всё дрожало. Подозревала, что ещё чуть-чуть, и я буду заговариваться и забывать слова.

— У тебя есть все причины злиться на меня. Прекрасно тебя понимаю. Но не могла бы ты присесть?

Вздохнула и повиновалась. Отец буквально вдолбил мне в голову, что старших нужно уважать. Даже если это мать, так ужасно поступившая.

— Жизнь с твоим отцом никогда не была сладкой, — издалека начала мать, а я показательно фыркнула. Она, что, собиралась оправдываться?! — Я чувствовала себя, словно в клетке. Мне казалось, что я попала в армию, где должна ежедневно подниматься в шесть утра, готовить завтрак за тридцать секунд, а собираться и вовсе за все десять.

Несправедливо. Именно я сейчас чувствовала себя взаперти. В западне.

Ухмыльнулась, пытаясь скрыть смех. Были крупицы правды в её словах. Папа действительно был строг во всём. Это сводило с ума, но, с другой стороны, в этом оказалась и польза. Например, я научилась собираться на свидание за десять минут. Чем, похоже, покорила Рому… будущего мужа.

— Я просила дать мне немного воздуха, но он совершенно не слышал. В его семье должно быть только так, как он сказал и никак иначе. Иначе — проваливай, — теперь мама тяжело вздохнула, а я покачала головой. Не всё в этой жизни так просто. — Доходило до абсурда: отец не давал даже встретиться с подругами. А потом… — она резко прервалась, словно не зная, как сформулировать мысль. — В тот день в обеденный перерыв я сидела подавленная в кафе, когда ко мне подошёл симпатичный загорелый мужчина моего возраста. Он угостил меня чашкой кофе, мы разговорились и… — на секунду мама закрыла лицо руками, а затем, посмотрев на меня, осуждающе добавила: — супружеская измена. Не оправдываю себя. Честно, я ненавидела себя за тот ужасный поступок, но изменить ничего уже не могла. В итоге, мы начали встречаться тайком от отца. А затем Лукас и вовсе позвал меня замуж.

Слушала мамину речь молча, не прерывая её ни на секунду. Да, я слышала когда-то обрывки этой истории от папы, но в негативном ключе.

— Ты могла забрать меня с собой. Вот что мне тогда обидно было, мама. Я была подростком, который не понял, почему его оставили, — вспомнив те чувства, я закрыла глаза.

Я словно снова стала тем самым брошенным ребёнком. Маленькой, испуганной девочкой, в одночасье лишившейся матери.

— Я не могла… Мы уехали в другую страну… И твой отец… он просто не дал. Он…