Аня посмотрела в объявление.

– Кот рыжий. Отзывается на кличку Рыжик.

– Очень оригинально! А почему от руки написано? Все давно на принтере распечатывают!

– Ласковый и нежный, обожает рыбу, – продолжала читать Аня и, не выпуская бумагу из рук, пошла в нужном направлении. Рэм за ней. – Выпрыгнул в окно, погнавшись за голубем. Его дом в двух кварталах отсюда. Идем!

– Интересно, зачем писать в объявлении о пропаже, что кот ласковый и любит рыбу? Звучит так, будто они его отдать хотят, а не найти.

– Мне это только на руку. Так я лучше пойму кота.

Рэм усмехнулся. Года полтора назад эта фраза показалась бы ему глупой.

Они добрались до нужного дома. Аня внимательно осматривала балконы.

– Рэм, как думаешь, на каком этаже жил кот?

– На втором? – предположил он.

– А ты знаешь, что кошка вероятнее разобьется, упав со второго этажа? – спросила Аня. – А вот с девятого может выжить. На низкой высоте она не успевает перевернуться. Где-то читала про это, будто исследования проводили.

– Бедные кошки-испытуемые!

Аня перелезла через заборчик. Аккуратно обходила грядки с недавно высаженными цветами. Рэм обеспокоенно оглядывался. Если ее увидят на посаженном, милые старушки-грядочницы тут же превратятся в разъяренных бабулек с граблями, и придется бежать!

Аня подняла голову, примерилась. Подпрыгнула и приземлилась на четвереньки. Руку поджала – поранила. Неуклюже метнулась к кусту, не вставая на ноги. Мяукнула.

Рэм не удержался и хихикнул. Не каждый день видишь, как человек изображает кота! А если учесть, как она выглядит, ее вообще легко принять за сумасшедшую. Поначалу в сознании Рэма неформальный вид девушки никак не вязался с милым именем Аня. Однако Рэм успел привыкнуть к чудачествам компаньонки: то нос со скуки проколет, то волосы в красный перекрасит. Потом, правда, она добавила немного синего, получился баклажанный цвет – и его-то Анька закрасила черным. Внешность у нее менялась регулярно, но это уже не удивляло. Даже к ее татуировкам Рэм успел привыкнуть и каждый раз украдкой подглядывал: не появилось ли чего нового?

Аня обнюхала ход в подвал, искусала случайный одуванчик, проползла под невысоким заборчиком, запачкав белую рубашку. Дальше Аня отправилась к мусорке. Рэм поспешил за ней. Нарвется на бомжей – так хоть будет кому ее защитить!

К счастью, рядом никого не было. Аня передвигалась на четвереньках, поджав руку, как больную лапку. На пыль и мелкие камушки не обращала внимания. Рэм поморщился, представляя, как камни впиваются в коленки. Аня ничего не замечала, когда погружалась в такое состояние, поэтому Рэм всегда старался быть рядом. Иногда она настолько вживается в роль другого человека, настолько начинает думать чужими мыслями, что совсем забывается. Вот и сейчас…

– Эй, Аня! Подожди! – Рэм подбежал и коснулся ее плеча прежде, чем она успела нырнуть в мусорный бак. – У тебя совсем крыша поехала?

Аня замерла на несколько секунд. Потом поднялась на ноги и коснулась головы.

– Что… ах да. Спасибо, что остановил. Хотя я уже чувствовала запах прокисшей селедочки, м-м-м, вкуснятина!

– Сумасшедшая!

Аня улыбнулась. Для нее «сумасшедшая» скорее комплимент, чем оскорбление. В конце концов, каждый ее пирсинг, каждый новый цвет волос был не более чем маской, чтобы ее принимали за кого-нибудь, кем она не является. Сумасшедшей – в том числе.

– Ты же знаешь, если я погружаюсь, уже не могу выбраться! Раньше было проще…

Рэм внимательно посмотрел на подругу. Она отряхивала ладони, избавляясь от мелких прилипших камушков.

– Кому-нибудь уже говорила?

– О чем? – беспечно спросила Аня и пошла по следу кота. Она уже достаточно почувствовала его мысли. Теперь можно и не вставать на четвереньки, достаточно просто идти за маленькими светящимися отпечатками кошачьих лапок – их она видела так же ясно, как Рэма.

– О том, что твой дар тебя поглощает!

– Да брось, Рэм, не будь занудой. Ага! – они добрались до лестницы в подвал соседнего дома. Аня заглянула вниз. – Вот и Рыжик!

– Мяу! – испуганно ответил кот.

– Рэм, лови его!

Аня спустилась и попыталась схватить Рыжика, но он проскользнул между ног. От Рэма убежать не смог: воришка ловко схватил его и зажал в объятьях.

– Какой пушистый! – восхитилась Аня.

– Ага. И грязный!

– Пойдем, тут указан адрес этого лохматого негодяя!

Они поднялись на пятый этаж. Дверь открыла пожилая низенькая бабулька в огромных очках. Рэм беспомощно посмотрел на Аню: рядом с бабусей он чувствовал себя дядей Степой-великаном.

Кота бабулька подхватила неуклюже, тяжело.

– Нашелся, маленький! Ох, ребятки, мне вам и дать-то нечего!

– Да нам и не надо, – отказалась Аня, но разве возможно переубедить бабушку, которая собирается вручить сладкое?

Старушка исчезла на кухне. Аня и Рэм остались в коридоре, чувствуя себя неуютно. Аня стала напевать прилипчивую песенку и покачивать головой. Рэм посмотрел на нее с удивлением.

– Ты чего? – прошептал он.

– Просто не хочу ни о чем думать! На-на-на, – Аня улыбалась через силу.