Под землей родились два небольших солнца, порождая огненную волну небывалой мощи. Тайлина отбросило к стене и сжало с такой силой, что треснули ребра. Костюм III-го уровня не обладал защитой от импульсных ударов, так что парнишке пришлось прочувствовать на своей шкуре все радости близкого пребывания к эпицентру взрыва. Пусть от огня спасло выпитое ранее «Зелье саламандры», защита все равно ушла в ноль, а из тела словно все кости вынули и сложили в сторонку – Тайлин не чувствовал ни рук, ни ног. Перед глазами заплясали звездочки, но несчастный алхимик успел увидеть, как потолок проломился, и массивная туша Ликвидатора грохнулась туда, где когда-то стоял бассейн с красной кислотой. Сразу же последовал удар хвостом – чуть ниже того места, где валялось неподвижное тело подростка. Камни не выдержали такого обращения и поспешили взлететь вверх, увлекая за собой и Тайлина. Короткий полет закончился вспышкой боли сразу в нескольких местах – плечо, бедро, пузо и даже рука оказались проткнуты насквозь огромными шипами. Тайлин рухнул прямо на спину Ликвидатора, нанизавшись на многочисленные отростки. Хвост механизма мгновенно трансформировался в меч и вновь пришел в движение. Войдя в спину парня, острие вышло из его груди, остановившись в сущих микронах от корпуса Ликвидатора. С неприятным звуком меч вырвало обратно, сильно расширяя рану. Сознание окончательно начало уплывать от Тайлина, и последнее, на что его хватило, это произнести:

«Буу»…

Тьма добралась до глаз Тайлина, и под землей стало неестественно тихо…

Когда чудовище рухнуло под землю, на глаза Валии накатили слезы – девочка могла смотреть только прямо, и вход в яму как раз попадал в поле зрения. Неожиданно броне вернулась подвижность, и юная леди на несколько мгновений застыла, решая, что делать дальше. Бежать к Тайлину на помощь или выполнить его поручение. Победило второе – она обещала, что спасет людей. Добравшись до Мотара, девочка скомандовала:

– Уходим! Быстро! Ликвидатор может вернуться!

– А Тайлин? – спросил глава стражи, неспособный выйти из шокового состояния. За всю свою жизнь усатый дядька не встречал существа страшнее того, что прилетело за мальчонкой. Когда-то отличающиеся чернотой усы, гордость Мотара, приобрели благородный серебряный оттенок. Как и густые волосы. Даже плен и ликсы не смогли напугать воина сильнее Ликвидатора.

– Нет больше Тайлина! Я за него! – зло прокричала Валия. – Уходим немедленно! Или вы ходите встретиться с тварью лично?

Этой угрозы оказалось достаточно, чтобы народ начал шевелиться. Кто-то побежал к якам, по дуге огибая провал, кто-то начал быстро сворачивать палатки, парочка смельчаков забрала деактивированный Тайлином генератор защитного поля. Люди действовали на удивление синхронно, стараясь как можно скорее покинуть опасную зону. Валия подобрала ключ от клеток и подошла к ликсам.

– Вам предлагалась жизнь в обмен на служение. Я повторяю предложение. Мне нужен ответ прямо сейчас.

– С нами говорил глава Меан Трука, – напомнил старый ликс.

– Я тоже глава! – твердо произнесла Валия и озарилась белым светом. Бог поспешил заверить, что он полностью поддерживает девочку во всех ее начинаниях. – Считаю до пяти, потом мы уходим. Либо вы остаетесь на прокорм Ликвидатору, либо идете со мной.

– Мы согласны! Я, шаман рода До-Гиров, клянусь служить городу Меан Трук верой и правдой, пока глава обходится с нами достойно.

– Я не принимаю такую клятву. Мне не нужны условия. Вы должны быть моими полностью и беспрекословно.

– Другого ты не услышишь, – старый шаман стоял на своем.

– В таком случае ты сам определил судьбу своего племени. Я не стану рисковать жизнью своих людей. Прощайте.

Валия развернулась и пошла к Мотару. Чему смог научить ее отец – так это принимать решения, какими бы жесткими они ни казались. Свое она уже приняла.

– Постой, молодая госпожа, – послышался крик ликса. – Мы согласны! Ликсы станут твоими подданными.

– Племенем, – поправила девочка. – Я знаю разницу между этими словами. Вы признаете меня своим вожаком, Ка-До-Гира моей правой рукой или советником, решайте сами. Но я буду вашим лидером. Другого я не приемлю. И вы станете подчиняться мне как вождю. Только на таких условиях вы получите свободу.

– Потеря сделала тебя сильнее, – уважительно произнес шаман. – Я чувствую стать. Силу. Ликсы пойдут за тобой и признают тебя вождем. Клянусь жизнью! Скажи своим людям, чтобы не сражались с нами. Мы не станем им вредить.

– Клятву должны произнести все, не только шаман! – Валия посмотрела на остальных. – У вас есть минута. Те, кто промолчат, останутся в клетках!

Тишина длилась несколько секунд. Молодая леди уже решила, что гордые ликсы не пойдут под управление человека, но перспектива голодной смерти в клетках способна уговорить кого угодно. Один за другим все ликсы произнесли клятву верности новому вождю, загоняя себя, по сути, в вечное рабство. Но другого выхода у них не было.

Численность Меан Трука увеличилась на 112 ликсов.

– Мотар, ликсов не трогать! Они идут с нами. Обращайтесь с ними как с равными. На правах главы города я прошу бога контролировать этот процесс, и, если кто нарушит мой приказ, прошу незамедлительно уничтожить виновного. Мои существа не должны вредить друг другу. Я все сказала!

Прошение удовлетворено. Все существа Меан Трука ознакомлены с новыми правилами.