– Своими глазами видел, – заверил следопыт. – Могу призвать бога в свидетели.

– Прибереги это для черных ликсов. – Берад мгновенно сориентировался, оставив «козырь» на будущее. Часто пользоваться таким способом подтверждения нельзя – бог слишком ревностно относится к своему вмешательству в жизнь людей. Может наказать.

– Я должен сам его увидеть, – произнес Берад. Древнее чудовище вызвало любопытство, и скупщик кристаллов решился на безрассудство. Если он не сделает этого сейчас, то будет корить себя всю старость. Прикоснуться к легенде… Это же круто! – Костер там горит до сих пор?

– Когда я уходил, горел, – подтвердил Слоун.

– Показывай! Элрн, идешь со мной! Готовь «Анжелу», – приказал Берад.

– Всегда готова, – ответил толстенный детина, вскочив на ноги. По сравнению с остальными воинами, похожими на изящных гепардов, Элрн выглядел настоящим бегемотом. Толстый, с одышкой, неповоротливый. Но у него было неоспоримое преимущество, делающее его ценным членом команды: личное оружие «Анжела». Под этим чарующим именем скрывался стреломет с размахом плеча в два метра. Как называл его Берад – последний аргумент. «Анжела» с легкостью пробивала доспехи до 4-го уровня включительно и совершенно не обращала внимания на личный щит. Сила удара была такой, что даже если человек каким-то чудом выживал от прямого попадания копья, то через мгновение выплевывал все свои превратившиеся в кашу внутренности. «Анжела» могла стрелять всего один раз в десять минут, так что использовал ее Берад лишь в крайних случаях. Таких, как сейчас.

– Заряжай! – приказал он, обследовав вход в пещеру. Если бы не заверения Слоуна, которому командир верил как себе, он никогда бы не подумал о том, что здесь ловушка. Приветливый костер, пустая пещера, ни одного намека на то, что перед ним чудище.

– Готово! – ответил Элрн. – Куда целим?

– Стена над костром. Всаживай туда.

Толстяк хохотнул и нажал на кнопку. Мелькнула молния, и копье скрылось в стене, словно та была миражом.

– Эй! – обиженно произнес Элрн, ожидавший красивого фейерверка из осколков камня и дерева, и на этом жизненный путь толстяка оказался завершен. Пространство взревело, и люди схватились за уши, пытаясь хоть как-то приглушить этот рев. Здесь, снаружи пасти, дебафф не вешался, но последствий и без того хватало. Горы заходили ходуном, посыпались камни, и прилетел немедленный ответ от чудовища. Длинное черное копье пронзило насквозь и Элрна, и его стреломет, после чего резким движением уволокло добычу в пасть.

Костер исчез, словно его никогда не было, но сканер Берада показывал, что в стене, куда они выстрелили копьем, открылась дыра размером с человека, уходящая глубоко вниз. И там, на самой границе обзора, торчал кончик их копья. Древний монстр, что закинул Элрна в живот, пытался языком вытащить эту занозу, но выходило у него слабо. Камнепад усилился – монстр бесился, что у него ничего не получается. Берад даже обрадовался, что им удалось грохнуть монстра, за которого точно дадут хорошую награду, как язык изловчился и обвился вокруг копья. Выдернув и отбросив его в сторону, чудище не стало закрывать зев, позволяя ране зарасти. Оно решило атаковать в ответ.

– В сторону! – прокричал Слоун, почувствовав неладное. Оттолкнув Берада, следопыт рухнул следом, и там, где они только что стояли, вырос высокий толстый отросток, похожий на зуб. От него несло смертью – отросток оказался покрыт какой-то жижей, источающей неприятный резкий запах. Яд!

– Уходим! – Берад вскочил на ноги и бросился прочь. Ему не хотелось проверять, что окажется прочнее – его личная броня или этот яд. Полностью доверяя чувствам Слоуна и успевая уворачиваться от вырастающих штырей, парочка бросилась вниз по насыпи.

– На лошадей! – орал Берад, прыгая по камням. – Срочно сваливаем отсюда!

Стоит отдать должное выучке его бойцов. Никто не стал спрашивать, к чему такая спешка. Услышав крик командира, наемники выполнили приказ мгновенно, даже понимая, что это могла быть банальная проверка. Берад частенько такое устраивал и тех, кто не успевал выполнять все в срок, безжалостно изгонял из группы. Вот почему команда этого скупщика кристаллов считалась лучшей в регионе – они всегда были готовы к любым неприятностям.

Ядовитые зубы перестали расти почти сразу, стоило убраться подальше от гор. Видимо, у чудовища было ограничение на зону, которой оно управляло. На всякий случай отъехав на пару километров, Берад остановил дикую скачку и отдал приказ спешиваться и устанавливать охранную систему. Шаман ликсов в качестве жеста извинений выдал ему разовый свиток портала, так что утром они прыгнут к ним в логово, не тратя время на путешествие. Сейчас же нужно обдумать, как получить с черных ликсов максимальную выгоду за информацию о гибели Тайлина Влашича, а также сформулировать достаточно убедительное обоснование того, почему он не смог притащить труп мальчишки… Желательно свалить вину на кого-то другого.

Сам мальчишка в этот момент наслаждался тишиной и спокойствием. Тайлин начал уже паниковать, не в состоянии придумать способ выбраться из ловушки, как в довесок ко всем его неприятностям раздался очередной ор чудовища, оглушивший паренька, но не повесивший дебаффа. Тайлин едва не свалился в кислоту, чудом удержавшись на черепе за глазницы, а когда в центр кислотного водоема рухнул труп человека с какой-то штуковиной и практически мгновенно превратился в некрасивую кляксу, парень и вовсе заорал от шока. Спустя несколько мгновений он порадовался, что в ПОМ-III внедрена хорошая система очистки, а также что никого рядом нет и о его позоре никто не узнает.