Естественно, они были не одни. Вокруг прибывали и прибывали кареты. Некоторые просто сияли роскошью, другие были попроще. По лестнице туда-сюда сновали слуги, они встречали гостей, провожали наверх, к дверям, которые были распахнуты. Там призывно играла музыка.

– Рот закрой, девочка, или веером прикройся, вон – у тебя на поясе, – няня, изображающая здесь родственницу несовершеннолетней принцессы, – шикнула на Полину, – ты тут не на экскурсии. Это всё тебе привычно и скучно. Вот, говорила тебе – почитай!

Девочка еле взяла себя в руки. Но от увиденного рот сам открывался, поэтому пришлось воспользоваться советом, и взять в руки веер. Как им пользоваться – она, конечно, знала теоретически. Поэтому, оглядевшись по сторонам, она постаралась повторять все движения других дам. Почти все они прикрывались веерами, но по другой причине – они скрывали зевоту. Обычное мероприятие для светской молодёжи – ежедневный бал! Король всё надеется, что принц, наконец, выберет себе невесту. А принц, похоже, застрял в подростковом возрасте. Он готов был заниматься чем угодно, но только не этим. Всех этих кандидаток в невесты он уже знал, и ни одна не смогла привлечь его внимание более десяти минут. То есть – это пока длился очередной танец.

Дальше принц терял всякий интерес к партнерше, и даже выказывал явное пренебрежение, когда его пытались остановить или как-то привлечь внимание. Поэтому все давно уже оставили мысль завоевать сердце принца, но каждый вечер приезжали ко дворцу. Приказ короля – есть приказ короля.

Новые гостьи не остались незамеченными, поэтому, войдя в зал, они стали объектом пристального внимания всех присутствующих. Полина даже спиной чувствовала на себе изучающие взгляды. Сначала ей это даже льстило, но скоро стало раздражать, что, конечно же, отразилось на её поведении.

– Успокойся, веди себя свободней, – няня уже устала дёргать подопечную за рукав, – это просто интерес к новым людям. У них же ни театров, ни кино. Это – единственное развлечение.

– Ну как-то же можно поскромнее, – ворчала принцесса, – ведь прямо в рот заглянуть пытаются, уже все зубы пересчитали и пломбы тоже.

– А зачем? Тут все развлекаются, как могут. А ты сосредоточься на нашей главной цели – принце. Похоже, что в этом королевстве у тебя конкуренток не осталось. Так что, всё внимание принца тебе обеспечено.

– Ясно, – вздохнула девочка, – когда уж начнётся?

– Скоро, а пока не желает ли её высочество откушать с королевского стола? – с издёвочкой посмотрела няня в глаза Полины.

– А пошли, – приняла вызов принцесса, – чем нас тут удивлять будут?

Рядом с огромным залом для балов находился зал поменьше, но тоже огромный. И тут Полина забыла все инструкции няни. Её глаза остановились на столе: и даже не на всевозможных блюдах и закусках, а на том количестве приборов, что громоздились напротив каждого стула.

– Всё, я сегодня на диете, – зачем-то вырвалось у неё, и она попыталась развернуться и покинуть этот «квестовый» зал.

– А ну, стоять! – наставница сжала локоть принцессы, – сама же хвасталась, что один раз увижу – и повторю. Вот и будешь сидеть, и наблюдать. А пока виноград пощиплешь, для возбуждения аппетита.

Полина немного остыла. Тяжело признавать себя виновной, но для себя уже решила, что когда вернётся, весь интернет на уши поднимет, но выучит всю эту светскую заморочку.

За стол, кстати, никого специально не приглашали. Каждый желающий подходил, и садился там, где ему нравилось. А дальше слуги разливали и раскладывали всё, что душе угодно.

Дамы тоже выбрали себе места подальше от дверей, и уселись, делая вид, что о чём- то увлеченно беседуют. Возле них, словно из воздуха, тут же возник слуга и замер, ожидая заказов.

– Ладно, сегодня я заказываю, – громко произнесла старшая дама, – так нам вот того сока, и виноградику по кисточке.

Слуга молниеносно наполнил фужеры, и красиво положил по веточке винограда перед дамами.

– Вот это тарелка для фруктов, – воспользовалась случаем няня Галя, – кушайте, ваше высочество. Тут ножи и вилки не обязательны.

Свободные места за столом постепенно уменьшались. Полина, стараясь не привлекать внимание, наблюдала за сидевшими напротив. Она уже решила, что хочет попробовать, и поэтому терпеливо ждала, когда кто-нибудь разделит её вкусы, чтобы подсмотреть и повторить. Ещё она косилась на свою няню. А та, посчитав, что минимум ребёнок получил, и голодная смерть ему не грозит, уплетала с аппетитом какую-то дичь, ловко орудуя столовыми приборами.