«А ведь Гриша прав, при таком плотном графике, времени ни на домашку, ни на личную жизнь не останется».

– Домашние задания вам будут выдаваться по минимуму. Основных предметов у вас мало, так что вы справитесь. Что касается практики, то она будет идти параллельно с учёбой на протяжении всего учебного года. Это уже решено и ничего не изменится. Если кого-то что-то не устраивает, то вы можете в любой момент распрощаться с академией. Я никого не держу. Дорогу до Эльдара Александровича найдёте. Всех же, кто останется, ждут суровые будни. Сегодня у вас лишь ознакомительная экскурсия, а уже завтра вы приступите к работе.

Глядя на лица присутствующих сокурсников, поняла, что явный восторг по поводу свалившейся нам на головы практики, ребята не испытывали, но уходить никто не собирался. Все замерли, застыв мраморными изваяниями, и не сводили глаз с Мортона.

– Магистр, можно? – в дверях аудитории появился Максим.

«О-па! На ловца и зверь бежит, – мысленно потёрла ладошки, так как мне теперь не придётся бегать по всей академии, разыскивая парня. – Зараза такая, напоил меня непонятно чем».

– Да, проходите, Максим Валерьевич, мы, собственно, только вас и ждём. Знакомьтесь, – Мортон повернулся к нам. – Максим будет проходить практику вместе с вами. Он с целительского факультета, великолепно разбирается в травах, зельях и ядах. Максим – это Диана, Инга, Денис, Константин, Даниир и Григорий, – представил нас всех магистр.

«А собственно, Максим-то тут каким боком? В нём же совсем нет магии».

Максимка вёл себя как-то странно: опустил плечи, переминался с ноги на ногу, смотрел куда угодно, но только не на нас.

«Что это с ним? Стесняется из-за того, что он единственный среди нас не маг или понял, что подсунул мне не тот эликсир и теперь старательно отводит от меня взгляд и делает вид, что мы с ним не знакомы?»

– Что ж, – Мортон махнул рукой, и прямо в аудитории, в одной из стен, открылся портал. Это ж сколько в магистре силы? – Если вы всё же решили не покидать академию, прошу сюда.

Мы поднялись. Некоторые в нерешительности пару секунд потоптались возле портала, после чего один за другим шагнули в тёмную дыру.

«Э-эх, – протянула мысленно, – разговор с Максимом придётся отложить, но при первой же возможности я доберусь до парня и прижму его к стенке».

Сердце всё же нервно дрогнуло, когда я перешагивала пространство. Каким бы сильным и опытным магом не был Мортон, всегда существовала вероятность того, что портал закроется. Но всё обошлось.

Мы все вместе, дружной толпой, вышли из портала в доме Стражи. Нас не ждали. Вернее, вероятно, ждали, что мы, как нормальные люди, зайдём через дверь, а мы вывалились из портала, переполошив сразу всех.

Начальник Стражей, который появился в зале через несколько секунд после нашего фееричного появления, провёл для нас небольшую экскурсию. Начал он с главного зала, в который мы попали через портал. Тут мне многое было привычным и знакомым, ведь у себя, в Виноградовке, я много раз бывала в точно таком же помещении. Здесь, как и у нас, на стене висела испещрённая крохотными датчиками карта города, и если кто-то вызывал Стражей, то один из датчиков начинал пищать и светиться, указывая в каком именно районе находится тот, кому требовалась помощь. Дежурные Стражи тут же отправлялись на вызов.

Вспомнилось, как мы с отцом, бывало, по несколько часов сидели у такой вот доски на стульях и, ожидая вызова, тихо разговаривали. Отец не брал меня на вызовы, говоря, что мне необходимо немного подрасти, а уж потом, вступать в ряды Стражей. Мы представляли, как будем работать на пару, как вместе будем ходить на вызовы, помогать людям…, а потом загоралась кнопка, и отец уходил, а я его ждала. Всегда ждала, но однажды не дождалась.

В глазах защипало, и я часто-часто заморгала ресницами, не хватало на виду у всех ещё и расплакаться.

В зале, за разными столами сидели две женщины, они отслеживали вызовы и переправляли их дежурным Стражам, которые могли находиться либо в комнате отдыха, либо на предыдущем вызове, откуда они сразу же отправлялись на очередной.

В Виноградовке за картой следили поочерёдно Катерина, Мария и Алиния – все милейшие и добрейшие женщины, которые периодически подкармливали вечно голодную меня. Я же после школы, вместо того чтобы идти домой, сразу же шла к отцу на работу. Там все меня знали и любили, для всех я была своей. А здесь я пока чужая, и сидящие за столами женщины со строгими лицами, отнюдь не располагали к разговору. Они казались холодными и даже злыми.

«Разве с ними можно вести задушевные беседы? С такими женщинами не посплетничаешь и не посмеёшься, от них быстрее сбежишь».

В зале, вдоль стен, стояло целых пять диванов, восемь кресел и много стульев. Это роскошь. В Виноградовке у стражей ни диванов, ни кресел не было, только стулья и не всегда мягкие.

«Если мне заблокируют магию, я не смогу работать Стражем, а я об этом столько лет мечтала. Представляла, верила, стремилась… И теперь, когда до заветной мечты остался всего лишь один шаг, я из-за какого-то досадного недоразумения могу всё потерять. Ну Максимка, ну удружил… – взгляд тут же нашёл парня, – доберусь я до тебя и устрою разговор с пристрастием».