– Омниссия всемогущий, нет, – забормотал генерал-фабрикатор.

– Вертекс? – переспросил Дорн, сдерживая гримасу досады и растерянности. – Поясни.

– Вертекс – это великая ось. Чудо Марса. Произведение искусства планетарной инженерии времён первых Механикумов, – ответил Падальщик. – Это планетарный стержень, проходящий сквозь кору и давно остывшее ядро мира-кузницы. Геомагнитные реакторы питают его энергией, а он в свою очередь обеспечивает вращение ядра. Вертекс – ключ ко всей биологической жизни на Марсе. Без него и искусственно созданного магнитосферного щита, Марс потеряет защиту от смертельного облучения радиацией нашей собственной звезды, не говоря уже о лучах, вызванных космическими событиями в соседних системах.

– И Октал Бул с Табулой Несметным… – начал Дорн.

– …планировали повредить или уничтожить Вертекс Южный, – закончил Падальщик. – Изуверский интеллект вычислил, что южная станция наиболее уязвима в тактическом плане.

– А что насчёт другого храма-кузницы? – спросил примарх.

– Достаточно вывести из строя один, чтобы нарушить работу Вертекса, – ответил Падальщик.

– Есть ли возможность отремонтировать или отстроить это устройство? – продолжал спрашивать Дорн.

– Сокровенные знания об основополагающих принципах работы утрачены Механикумами, – ответил генерал-фабрикатор. – Без магнитосферного щита хилую атмосферу Марса унесёт солнечный ветер, уничтожив заодно, драгоценные резервы воды. Красная планета довольно быстро станет радиоактивной ловушкой, непригодной для органической жизни.

– Истинная цель техноеретика мученика Октала Була и Табулы Несметного, – продолжил Падальщик. – Война против слабости плоти, в результате которой Марс будет очищен и попадёт в руки машин.

– Если даже обдумать такое… – начал было Загрей Кейн.

– Мы уже обдумываем это, – заверил его Малкадор со стальными нотками в голосе.

– Повелитель Дорн, – взмолился генерал-фабрикатор, ища поддержки у примарха.

– Что вы предлагаете? – мрачно спросил Дорн.

– Падальщик, – ответил Сигиллит, – согласился вернуться на Марс в качестве моего агента. Никто другой, даже среди моих Странствующих Рыцарей, не подходит лучше для выполнения этой задачи. Он освободит Була и его «кремниевого духа», после чего, по возможности, убедит привести их убийственный план в действие.

Рогал Дорн обдумывал слова старца регента. На мрачном лице отражались терзавшие его сомнения. Это выглядело очень странно, учитывая обычно непоколебимое выражение лица примарха.

– Так много факторов, – наконец высказался Дорн. – Откуда вам знать, что предатели на Марсе уже не нейтрализовали подобную угрозу, а может, они вступили в сговор с подобными техноеретиками и машинами?

– Все сведения об Октале Буле и его исследованиях были вычищены из инфогробниц, – напомнил ему Падальщик.

– А что на счёт этой отвратной технологии, добьётся ли она успеха? – спросил Дорн. – Не поменяем ли мы просто одного врага на другого?

– На основе изученной мною истории техноереси и опытов по использованию подобных машин, можно сделать вывод, что, несмотря на первоначальные успехи, в итоге такие девиантные технологии терпели поражение. Этот факт является сильнейшим аргументов культа Механикумов против принятия этих технологий. С кем бы вы предпочли встретиться на поле брани, повелитель Дорн? В долгосрочной перспективе Табула Несметный проиграет, как бывало раньше. Можете ли вы сказать тоже самое о Горе Луперкале?

– И тебе это нравится, Странствующий Рыцарь? Такие… не конвенциональные стратегии?

– За исключением отправки половины вашего легиона для захвата Марса, – ответил Падальщик, – любые другие стратегии будут не конвенциональными. Факт в том, что мой примарх – ваш брат, хорошо обучил меня. Гвардия Ворона не прибегает к лобовым атакам до тех пор, пока в них нет нужды. Проникновение и саботаж – это оружие, которое надлежит применять против врагов. Для меня натравливание одного еретика на другого примерно то же самое, что подрыв моста, реактора или здания. Гвардия Ворона едина с тенями, когда это нужно. Мы мастера скрытности, и поверьте мне, повелитель Дорн, наши противники на Марсе не прозреют грядущего на них бедствия.

Рогал Дорн перевёл взгляд на Загрей Кейна:

– Генерал-фабрикатор?

– Вы просите меня снова обрушить разрушение Старой Ночи на Красную планету, – вымолвил Кейн.

– В текущий момент для Марса есть три варианта будущего, – пояснил Малкадор властелину Механикумов. – Он может стать просто куском камня в космосе, покрытым сажей и руинами. Он может стать твердыней, кишащей предателями и разной мерзостью. Или, генерал-фабрикатор, он может быть очищен от еретических гнойников, терзающих его, как раковые опухоли. Он может вернуться к дням величия и начать всё заново, со своими материалами, инфраструктурой, суверенной землёй и нетронутыми секретами.

Генерал-фабрикатор медленно склонил свой капюшон, принимая выпавшее бремя. Рогал Дорн посмотрел на Малкадора и его Странствующего Рыцаря.

– Вычистите нечистых, – сказал примарх им.

Падальщик повернулся к своему повелителю, Лорду Терры. Малкадор посмотрел на него в ответ с остатками всей доброты, оставшейся в его затуманенных глазах.

– Выполняй свою мрачную задачу, – приказал Сигиллит.

– Повелители, – ответил Падальщик и пошёл по направлению к верхним палатам, где один из лишённых опознавательных знаков шаттлов Сигиллита ждал его на скрытой посадочной площадке. На ходу он приказал когитатору отфильтровать шипение собственной гидравлики, шумевших на заднем фоне часовых в патруле и нагруженных заданиями администраторов. Он услышал то, что ожидал.