Алексей поднял глаза на проезжавший мимо автомобиль. Девушка на заднем сиденье смотрела на него в упор. Лада!? Здесь? Не может быть! Мгновенье — и машина умчалась вдаль. Загорелся зелёный и, стряхнув с себя оцепенение, он шагнул на дорогу. Померещится же такое?! А может, это знак, предупреждение из вселенной о незаконченной истории любви? Они с Ладой плохо расстались. Да и расстались ли? В этой истории не было точки, только маленькая запятая. А может, вопросительный знак…

До самых дверей номера, где ждала его пылкая возлюбленная, Алексей думал об этом. Ох уж, эти знаки! К чему ваше стремительное появление? И почему, внезапно возникнув из ниоткуда, вы не спешите исчезнуть, волнуя и лишая покоя потревоженную душу?

Стоило им вернуться, и всё закрутилось, маховик свадебных приготовлений, сдвинувшись с места, стал набирать обороты. Марта с подругами пропадала в свадебных салонах, посылая ему фотографии красивых платьев с вышивкой или пеной кружев, спрашивала совета. Алексей говорил «да, самое то», но она всё равно браковала выбранные варианты и исчезала в поисках новых. Счастливые Лёшкины родители ездили обсуждать что-то важное с Ингой Алексеевной, перезванивались, составляли списки гостей.

Мысль о том, что они спешат, пришла к Алексею сразу же, на следующее утро после пьяной ночи, во время которой, как утверждала Марта, он сделал ей предложение. «Да, милый, ты умолял меня стать твоей женой. — Широко распахнутые глаза Марты не позволяли усомниться в её словах. — Ты был очень красноречив. Это было так трогательно, что я согласилась».

А всё началось с малаги, знаменитого испанского десертного вина, которое они заказали в номер, чтоб устроить прощальный вечер. Всё хорошее когда-то заканчивается, и наутро им уже улетать домой. Прощай, Испания! Как правильно сказала Марта, такое событие невозможно не отметить. То ли малаги было слишком много, то ли она была слишком крепка, но Алексей помнил только начало этого вечера. А дальше обрывки воспоминаний: жаркие ласки в раскалённой черноте ночи, терпкий запах горячего женского тела, смешанный с дымом ментоловых сигарет его подруги. Кажется, он целовал её ноги, эти изящные пальчики с красным лаком на ноготках и делал другие сумасшедшие, стыдные вещи, о которых его память отказывалась вспоминать.

Сразу по прилёту, в ближайшую субботу отправились в ЗАГС подавать заявление. Чем ближе они подъезжали к симпатичному особнячку в центре города, знакомому здесь каждому, тем неспокойнее становилось на сердце у Алексея. Разве их любовь — повод без промедления нестись сюда сломя голову?

— Постой, — он ухватил руку Марты, уже взявшуюся за медную, с головой льва ручку двери заведения, где должно обретаться счастье, — мы не слишком спешим?

— Алекс, откуда такие мрачные мысли? — её взгляд стал жёстким, пухлые губы изогнулись в недоброй усмешке.

Марта остановилась, прижавшись к стене, ждала ответа, смотрела строго и недовольно, как его первая учительница, которую маленький Лёшка боялся, как огня. Ненавидя себя, он начал говорить, что ему надо отучиться, найти работу, чтоб содержать семью…

— Отец всё устроит, — перебила его Марта. — Ты, что, ещё не понял, что со мной ты будешь в шоколаде?

Она взяла его за руку, потянула за собой. В счастливую, благополучную, шоколадную жизнь, в стан успешных, довольных людей, и Марта уже не спрашивает, хочет ли этого её избранник. Важно, что она выбрала себе мужчину, и этого, по её мнению, вполне достаточно. Дата свадьбы также была выбрана Мартой, и сотрудник ЗАГСа, узнав фамилию девушки, почему-то с ней согласилась. Это пусть другие ждут положенные три месяца, им хватит пары недель до того торжественного дня, когда прозвучит для них свадебный вальс Мендельсона.

Обратного хода нет. В кафе, где по настоянию Марты они отметили подачу заявления, Алексей был слишком говорлив, предлагаемых им тостов было так много, что следующее утро он проснулся с больной головой. Неудивительно — столько выпил, чтоб уже ни о чём, ни о чём не думать…

Утром, с трудом поднявшись, залпом осушил стакан воды и, потирая подушечками пальцев ноющие виски, замер у окна. И почему плохая погода так любит портить выходные дни? Хмурое сизое небо опустилось совсем низко, словно устав, собиралось прилечь на крыши домов. «Как-то всё тоскливо», — думал он, одеваясь. Есть одно дело, которое Алексею нужно сделать, и, кажется, этот день наступил.

Боясь передумать, Алексей выскочил в прихожую, сдёрнул с вешалки куртку.

— Лёш, доброе утро, а у меня сырники с изюмом. Как ты любишь, — крикнула с кухни мама.

— Прости, убегаю. Дела…

Он пойдёт в дом своего погибшего друга. Прямо сейчас, время пришло. Он готов взглянуть в глаза родителям Тимура и попросить у них прощения. А если не пустят, не откроют, придёт снова и будет ждать. Сколько надо. У самых дверей. Хоть и нет ничего страшнее закрытой двери, за которой тебя никто не ждёт.

Самым трудным оказалось позвонить в дверь. Рука не поднималась, словно добавили металла в напряжённые мышцы. Потоптавшись на грязном коврике, Алексей всё же надавил на маленькую чёрную кнопку, от которой зависело, пустят ли его в этот дом. И отдёрнул руку, словно обжёгшись. В квартире дзинькнуло, но ничего не произошло, никто не распахнул перед ним двери. И только после третьей попытки послышался звук открываемого замка.

— Кого там чёрт принёс? — раздался голос старшего Скобелева; мертвецки пьяный, он всматривался в лицо Алексея мутными глазами.