Остановившись на лестнице, Лада смотрела на Алексея с удивлением и недоверием. Хотелось поморгать, а ещё лучше потереть кулаками глаза. Её бывший жених, притихший и смущённый, казавшийся ниже ростом в огромном вестибюле огромного дома, он здесь?! Да, это всё тот же Лёшка, стоит совсем рядом, и всё такой же симпатичный и такой же родной. Он приехал, разыскал… Чудеса…

Увидев Ладу, Алексей обрадованно шагнул навстречу. Смотрел широко раскрытыми глазами, молчал и улыбался. Он рад видеть бывшую невесту, а она? Кажется, да. Интересно, какими будут его первые слова? Чувствует ли он себя виноватым перед ней? Хоть чуть-чуть? И найдёт ли нужные слова, именно такие, каких ждёт она?

— А ты живёшь в настоящем дворце, — Лёшка подошёл ближе. Облегчённо вздохнув, добавил: — Здравствуй, Лада.

— Здравствуй! Как ты нашёл меня?

— Твоя чудо-бабушка, с трудом, но дала номер телефона. По нему вычислил твою новую фамилию. Известная фамилия. Немного сложнее оказалось отыскать адрес. Но ребята помогли… — Лёша разглядывал её, не скрывая восхищения. — А ты стала ещё красивее…

— Зачем ты появился здесь? — перебила его Лада.

— Примчался, как только нашёл твоё письмо…

— Письмо? То самое?

— Твоё старое письмо. Случайно нашёл, мать спрятала, но не выбросила. Лада… — Лёшка вскинул на неё глаза, которые она когда-то целовала, а теперь уже совсем забытые ею. — Лада, так у нас дочь? Можно мне увидеть её? Хоть одним глазком?

Она замерла. Опять люди приносят ей боль. Боль, которая тихо тлела внутри, теперь огнём разгоралась у самого сердца. Сейчас полыхнёт, надолго, не загасить…

— Что ты молчишь, Лада? Я как узнал — просто счастлив! Обещаю, я не буду претендовать на отцовство, не буду вам мешать…

— Да заткнись ты! — она выкрикнула, выплюнула эти слова. — Нет у нас… дочери… Прожила Маруся всего несколько минут. Теперь на Введенском кладбище наша девочка…

— Ка-ак?! — Алексей схватился рукой за перила лестницы, сжал так, что на запястье вздулись вены. — Почему это случилось, Лада? Почему?!

— Слабенькая была, не выжила, — она до хруста сжала пальцы рук. — Уверена — это я виновата… Слишком переживала, слишком дёргалась. Всё так навалилось вдруг… И ты пропал…

Алексей слушал молча, желваки ходили ходуном на его потемневшем лице.

— Я… я виноват… О себе думал, себя жалел… Идиот, вот идиот! Ещё из-за Тимки маялся… А тут такое… — Он замолчал, но всего на пару мгновений. — А ты, как ты живешь … с этим горем? — Он схватился за голову, поднял на неё виноватые глаза. — Прости, если сможешь…

— Да чего уж теперь…

— Молодой человек, вам пора, — незаметно появившийся охранник замер рядом. — Евгений Павлович просил покинуть территорию его дома.

— Роман, всё в порядке. — Лада протянула вперёд руку. — Это мой гость, и он скоро уходит.

Значит, уже доложили? Быстро. А за неё тут хорошо приглядывают. Наверное, Евгений дал чёткие инструкции, что можно, а что нельзя его жене. И проведены невидимые глазу границы, которые ей не следует переступать.

Алексей смотрел на охранника, но кажется, не видел его.

— Какую страшную новость ты сообщила мне, — тихо произнёс он.

Что тут скажешь? Так и есть. Оба молчали. Наконец, взглянув на охранника, Алексей произнёс:

— Я ухожу, не стоит так беспокоиться. А тебе, Лада… Можно мне будет позвонить тебе?

Лада кивнула. Не уверена, что это правильное решение, но теперь у них с Лёшкой навсегда одна большая беда. А она не хуже счастья соединяет людей. Алексей был искренним в своих переживаниях, и Лада рада, что станет на свете одним человеком больше, которые будут помнить и любить маленькую девочку Марусю.

— Ещё чаю?

— Нет, спасибо, — Лада оторвала взгляд от угасавших светлячков в глубине камина; умирая, они ещё цеплялись за жизнь и радостно охватывали язычками пламени не до конца истлевшие угли. — Скажи, Эмма, он часто обижает девочку?

— Бывает, — Эмма отвела глаза; не привыкла она говорить гадости про хозяина, который платит ей приличные деньги.

— Не понимаю, как можно не любить собственного ребенка!

Дети — теперь навсегда больная для Лады тема, ещё долго не отболит её горе. Вздохнув, она поднялась с кресла и направилась к выходу.

— Я в салон. Стас отвезёт меня.

Не любит она салоны красоты, пафосные и гламурные, но муж просил быть сегодня в форме.

— Едем чистить пёрышки? — Стас нажал педаль акселератора.