— Здравствуй, дорогой!

Сказала и поморщилась, всё-таки не любитель она произносить вслух такие слова. Милый, любимый… Этим словам нужна особая обстановка, а ещё — его горящие глаза напротив.

— Лада? — голосе Алекса удивление. — Что-то случилось? Я заеду в двенадцать.

Вот что значит, не донимать парня звонками, привык, что она никогда не звонит просто так.

— Лёш, я с просьбой. Платье моё готово, ты не мог бы забрать?

— Не вопрос. Сбрось адрес смс-кой.

— Хорошо. Тогда до встречи?

— Да. Целую. Люблю.

Как приятно слышать такие слова. Тепло, таившееся где-то внутри, разлилось по телу. Зажав телефон в руке, Лада села на кровать, на разбросанные платья и блузки. А наряд на сегодняшний вечер она выберет вслепую. Закрыв глаза, нашарила что-то сзади, потянула на себя. Так и есть, жёлтое платье с чёрным горохом. Шёлк приятно холодил руку. Именно в нём Лада была в день их знакомства, и сегодня оно принесёт ей удачу. Главное — верить, и всё будет хорошо.

Если б Лада знала, как сильно она ошибалась…

Десять минут первого. Ну и где Лёшка? Лада отвела взгляд от своих наручных часиков, старинных и необычных: вокруг циферблата талантливая рука мастера разместила целую гирлянду серебряных цветов. Их подарил бабушке её муж, а та — любимой внучке на восемнадцатилетие. Она прошлась по комнате, постояла у двери, прислушиваясь, не раздаются ли в коридоре его торопливые шаги. Но там было тихо.

Волнение мутной рекой поднялось изнутри, сдавило горло. А всё потому, что Алекс никогда не опаздывал. В этом смысле он идеален. «Но всё когда-то случается впервые», — пытаясь успокоить себя, подумала Лада. Не помогло, предчувствие беды, острое и отчётливое, ледяными пальцами сжало сердце.

В который раз, не сосчитать, она выбирала в списке контактов его номер, пытаясь дозвониться. Ну же, Лёша, ответь! Тебе же так нравится её рингтон, звучавший голосом любимой Земфиры. Но абонент находится вне действия сети. Именно так снова и снова отвечал ей равнодушный металлический голос.

Прошёл час, но ничего не изменилось. Лада сидела на кровати, полуживая от страха, и плакала, это единственное, на что она способна сейчас. Иногда она поднимала голову, закидывала её вверх, чтоб остановить эти стеклянные, колючие слёзы, но они не слушались, текли и текли. По её лицу, по её сердцу…

Мысль позвонить Альбине, разделить с ней свои страхи, пришла не сразу. Но, слава Всевышнему, пришла. Её разумная подруга обязательно подскажет, что делать в такой ужасной ситуации.

— Аля, Лёша пропал! Уже два часа, как должен быть здесь… И не звонит… И его телефон не отвечае-ет…

Лада заплакала навзрыд, потому что картины, одна страшней другой, уже проносились в сознании. Она отгоняла страшные виденья, чтоб не наманивать беду, чтоб эти мысли не стали реальностью.

— Значит, так! — Альбина задумалась всего на пару секунд. — Прекрати реветь! Ещё ничего не случилось, поняла? И звони другу его, Тимуру, вряд ли ты догадалась это сделать.

— Да, да…

Непослушными пальцами Лада открыла список контактов, нашла нужное имя. Нажала и замерла. Ответь, умоляю… С напряжённым вниманием она вслушивалась в длинные гудки. Но вот они прекратились. Ответа нет… Отчаяние… Безжалостное и мрачное, теперь оно правило её миром… Телефон, словно ненужная, не оправдавшая себя вещь, выскользнул из рук Лады и с глухим стуком упал на пол.

Ужас неопределённости… Теперь Лада знала, что это такое. Ожидание его шагов или стука в дверь становилось невыносимым. Словно маятник старинных часов, она ходила от окна к двери. Надо что-то предпринять, какое-то действие, пусть неправильное и глупое, но не сидеть вот так, бессмысленно глядя в пустоту. Больше всего Ладу пугало, что Лёшка не звонил. Так хотелось услышать его сбивчивый голос и слова, просто и логично объяснявшие неожиданное исчезновение. И тогда она засмеётся во весь голос, а может, заплачет от радости и облегчения. Но он не звонил, словно его уже не было на белом свете…

Хватит! Спугнув дурацкую мысль, Лада решительно встала. Она отправится к Тимуру, это совсем рядом, а потом поедет к Лёше на съёмную квартиру. Давно бы так надо сделать, а не торчать тут три часа в полном бездействии, бесконечно нажимая кнопки телефона.

Быстро собравшись, вышла на улицу. Не шла, почти бежала. Пятиэтажка Тимура, где тот живёт вместе с родителями, через пару кварталов. Лада никогда не была там, но однажды, проезжая мимо, Лёша показал ей дом своего друга.

Какое счастье, что ещё сидят иногда у подъезда всезнающие бабушки. «Сорок пятая квартира», — махнула рукой в сторону двери одна из них на вопрос о Тимуре. Глубоко вздохнув, Лада нажала кнопки домофона и замерла, ожидая ответа.

— Кто это? — спросил мужской голос.

— Можно мне с Тимуром поговорить?

Чёрт, забыла поздороваться, нехорошо…

— А его нет дома.

— Где он, не скажете? И не могли бы открыть мне дверь? — добавила не раздумывая.

Последняя просьба прозвучала слишком требовательно, что совсем на неё не похоже. Но вежливая и скромная Лада сейчас в отчаянии, и так хочется, чтоб какие-то люди были рядом. И помогли…

— Заходите…

На площадке второго этажа, стоя у распахнутой двери сорок пятой квартиры, ждал её темноволосый мужчина, смотрел насмешливо и снисходительно.