– Мне неплохо заплатили, – не стала скрывать ведьма.

– Замечательно, но это не отменяет моей благодарности. Как вас зовут?

– Ирма, – отозвалась ведьма и поблагодарила слугу, который поставил перед ней блюдо с приборами.

– Вы могли бы служить при дворе, Ирма, раз имеете метку, – заметила наблюдательно. Отложила вилку и дрожащей рукой взяла стакан с компотом. Стекло било о зубы, заставляя меня морщиться и вздыхать.

– Ведьм боятся, – бесстрастно заметила моя собеседница, приступая к трапезе. – Ко мне никто не пойдёт.

– Ерунда, – отмахнулась беспечно, ставя стакан на место. Пока моё тело такое несносное, поесть нормально не выйдет. – Я лично найду вам нуждающихся в помощи.

– Зачем вам это? – склонив голову набок, поинтересовалась она, сверкая белёсыми, почти прозрачными глазами, похожими на мутные рыбьи. И зрачок едва заметен. – Вы же лично столкнулись с ведьмами и пострадали из-за них. Самой не страшно?

– Эм-м… – задумчиво покрутила вилку, едва её не выронив и произнесла. – Не думаю, что стоит судить обо всех одинаково, лишь только потому, что мне не повезло столкнуться со злыми ведьмами. Зло… есть и среди людей, но мы ведь не отворачиваемся ото всех, верно?

– Вы очень храбрая, – иронично улыбнувшись, произнесла ведьма. – Но понимаете ли вы в какой опасности находитесь сами и ваша семья?

– О чём вы, Ирма? – прищурилась настороженно.

– Ваш муж волколак, – прямо произнесла она. – Что вы о нём знаете? О его силе? О способностях? О том, что теряет над собой власть в полнолуние… Вы в бесконечной опасности рядом с ним. А он рядом с вами уязвим, любой будет желать добраться до волколака, используя его единственную слабость. Вас. Вы понимаете это? А вами легко манипулировать, используя вашего отца или брата. Скажите, вы хотите, чтобы они пострадали?

Не заметила, как вцепилась пальцами в край стола, как участилось моё сердцебиение…

– Не отвечайте, просто подумайте над этим, – ведьма отсалютовала чашкой с чаем и поднесла её к губам.

Есть расхотелось.

После осмотра, меня уложили обратно в кровать и провели небольшой обряд очищения. Ирма сказала, что в моём организме ещё остались следы демонического огня, который не позволит мне полностью поправиться. К тому же необходимо разорвать незримую связь между мной и ведьмой, которая оставила на шее метку.

Метку я не видела, но хорошо помнила тот сон, после которого шея болела и начался этот кошмар наяву.

Обряд проходил под присмотром служащих императора, но вряд ли они что-то понимали в колдовстве. Я тоже не понимала, но выбора у меня не было.

После того, как все разошлись, я отвернулась и задумчиво уставилась в стену, задумавшись над словами ведьмы.

Она права. Я почти ничего не знаю о своём муже, и я не хочу подвергать опасности близких. Но что мне тогда делать, ведь и Дестина я оставлять не хочу. Сейчас я это осознала. Мои чувства к нему сильнее обычной благодарности и привязанности.

Наверное, это то, что зовётся любовью…

Глава двадцать шестая

***

Дес лежал на холодном полу, по которому стелилась тьма. Она навязчиво кружилась рядом, ластясь, уговаривая открыть двери комнаты…

Перевернулся на бок, а тяжелый вздох вырвался непроизвольно.

Он не человек и близко им никогда не был, так какого демона позволил себе думать, что может быть рядом со смертной? Что может быть счастлив, что ей не причинят вреда?

Так глупо…

С самого начала было ясно, что не следует привязываться. Нужно было разорвать помолвку, как только восточная мразь покинула Империон. Да. Так было бы правильно.

Поддался слабости. Размяк, словно размазня, забыл кем является.

… тьма откликнулась на злость и глухо стукнулась о каменные, исписанные рунами стены.

До боли в груди хотелось увидеть девчонку и также сильно было страшно. Страшно увидеть след на её нежной коже. Увидеть ненависть во взгляде. Нечеловеческий ужас. Перед ним. Животным.

Зов от демона пришёл неожиданно. Дес резко сел, удивлённо склоняя голову набок, а тьма недовольно завозилась. Зашипела злясь, что их уединение так грубо нарушили.

«Я знаю, где логово…»

В глубине подсознания вскинул голову зверь. В темноте сверкнули янтарные глаза…

Через несколько мгновений Дес уже стоял рядом с Сайроном у каменной гряды.

– Она в порядке, – непринуждённо раскачиваясь на пятках и засунув руки в карманы, изрёк демон.

– Я не спрашивал, – отмахнулся, ощущая, резь под рёбрами. Эту боль ничем не заглушить… – Как ты узнал о логове?

Сайрон повернулся, усмехнувшись.

– Девчонка показала. Ведьма была в её теле, а она… в теле ведьмы. И даже пыталась сбежать, поэтому так хорошо запомнила путь и местонахождение подземелья. Надеюсь, они ещё там.