– Итак? Есть желающие? – Профессор с надеждой вглядывался в лица своего персонала.

Наконец из бассейна раздался голос.

– Я попробую, профессор.

– Кто вы? Назовитесь. Так как я вас не помню, да и нужно будет представиться вашим коллегам, чтобы они знали, кто в этой экспедиции будет рабом профессора.

– Вильям Гамильтон к вашим услугам. Я из Оклахомы. Специалист по рентгеновскому излучению, – не замедлил произнести незнакомец, и выбрался из бассейна. Это был очень сильный человек, судя по его широким плечам и мускулистой фигуре. Да и сломанный нос выдавал в нем любителя помахать кулаками.

Лицо профессора прямо-таки озарилось улыбкой непомерной радости. Жан-Поль тогда еще не знал, что профессор очень любит подраться, и успел зарекомендовать себя как человек, который не проигрывает. Но из-за его славы все меньше и меньше желающих находилось противостоять ему. Поэтому-то он так обрадовался этой неожиданной возможности подраться.

Выйдя из бассейна, Стив встряхнулся по-собачьи, и как бы радуясь своему телу, провел несколько боксерских связок, разогревая себя.

– Обещаю лежачего не пинать ногами – небрежно заверил он профессора.

Профессор передал бумаги Мактевишу и, не сняв сомбреро, направился к своему неожиданному противнику.

– Куда направитесь отдыхать, молодой человек? – приняв боевую стойку, вежливо спросил он у Гамильтона.

– Хочу съездить на Гавайи. Давно мечтал, да все никак не получалось. А раз такая возможность подвернулась, почему бы ей и не воспользоваться.

– Ну что же, хорошее желание, жаль вы его осуществить не сможете.

Произнеся это, профессор стал приближаться к Стиву короткими шашками. Тот не стал дожидаться его приближения и бросился в атаку, одновременно нанося удары руками по тому месту, где только что стоял профессор. Никто из наблюдающих за схваткой не понял, как профессор успел уйти от этого шквала ударов и оказаться за левым плечом нападающего. Гамильтон немного опешил от такой прыти, сто двадцатикилограммового рыжего тела. Но, почти мгновенно справившись с замешательством, он развернулся и обрушил на противника еще один град ударов. Из-за огромной скорости различить их было почти невозможно. Вот только профессор, неуловимым для глаз движением, поднырнул под руку атакующего, и опять оказался у него за плечом. Гамильтон опять в недоумении остановился, и опустил руки, озираясь в поисках противника. Профессор, все с той же радостной улыбкой нанес ему по лицу несколько пощёчин и отскочил.

Эти несильные оплеухи буквально заставили Гамильтона взорваться криком ярости, и уже ничего не видя перед собой, он как бык бросился на противника пытаясь затоптать и растерзать этого невероятного человека. Всем показалось, что профессору конец и сейчас придется спасать его от этого всплеска мести и злости. Но к удивлению всех, буквально сразу, все кончилось. Никто даже не увидел, куда и как ударил профессор. Мгновение назад Гамильтон еще стоял, изрыгая проклятия и размахивая руками, и вот в следующее он уже лежит. Нет, он не упал как шкаф с грохотом на спину, он просто сложился как велосипед. Как карточный домик, у которого выбили карту из основания. Он лежал, выпучив глаза и хватая ртом воздух, пытаясь наполнить им пустые легкие. А профессор стоял над ним и ласково улыбался. С него даже его сомбреро не слетело.

– Ну что же молодой человек. Вы провели этот бой достойно, – и, переведя взгляд на остальных членов команды, испуганно замерших в воде, добавил; – Если желающих бунтовать, больше нет, продолжаю свою речь? Повторяю, кто будет себя плохо вести, на первый раз будет просто избит. На второй раз он будет опять избит и выгнан из экспедиции без выходного пособия. Я человек справедливый, те, кто меня знает, подтвердят. Я требую самой жесткой дисциплины в своих экспедициях. С теми же, кто ее нарушает, вы уже знаете, что будет.

Итак, набирайтесь сил, отдыхайте, тем более что это все за счет принимающей стороны и ждите распоряжений. Через неделю ваш отдых заканчивается, и начинаем работать. Всем ясно?

Из бассейна раздалось не стройное согласие.

– Не слышу!! – раздался уже рык профессора.

На такой угрожающий тон ответили все хором, таким, что рота солдат бы позавидовала.

– Да! Сэр! Ясно! Сэр!

– Молодцы. А теперь мои помощники расскажут, как вы будете проводить время. Слушайте их внимательно. И не говорите потом, что не слышали.

Произнеся эту речь профессор, забрав бумаги у Мактевиша, и гордо подняв голову, удалился, даже не взглянув на постепенно приходящего в себя своего раба.

Когда сумятица, вызванная словами профессора, улеглась, слово взял Мактевиш.

– Господа, прошу внимания. Как уже сказал профессор, вы все остаетесь здесь до окончания подготовки экспедиции. Мы ждем наше оборудование, которое отстало от нас в пути. Как только оно придет, мы его проверим и выдвинемся в точку работ. На это уйдет около недели. Все это время мы будем жить здесь. Наслаждайтесь вынужденным отдыхом и знакомьтесь с городом. Если у кого-то из вас нет денег, пусть он подойдет ко мне. Я выдам ему аванс. Питаться вы будете здесь в отеле. Кормить вас будут привычной вам, европейской кухней. На улицах Пномпеня вы можете попробовать местную кухню. Предупреждаю сразу, не каждому она придется по душе. Поэтому не злоупотребляйте ей. Иначе попадете к врачу. За ваш счет. Дальше. Во избежание кишечных расстройств соблюдайте гигиену. После прогулок и перед едой мыть руки с мылом. Фрукты и овощи тщательно мыть. Вы все специалисты в разных областях, поэтому если отравитесь, можете нанести своим отсутствием вред нашим работам, а за это профессор взыщет очень жестко. Вы уже успели познакомиться с его методами организационной работы. – При этом он кивнул на медленно поднимающегося Гамильтона. – Поэтому ведите себя с профессором вежливо и выполняйте все его приказы быстро и аккуратно. Не доводите до того, чтобы наш начальник был вами не доволен. Это вам дорого обойдется.

– Если есть ко мне вопросы, прошу задавать.

Он обвел вопросительным взглядом кучку притихших сотрудников.

– Кому нужны деньги, прошу в мой номер. Я живу в пятом. Через час я уеду, – произнеся это, он кивнул всем и ушел.

Слово взял Смит.

Господа. Я отвечаю за производство работ на месте изысканий. Как приедем на место, я займусь там вами. А сейчас из-за полного разграничения обязанностей, я так же, как и вы, отдыхаю. Все организационные вопросы прошу адресовать Мактевишу, потому что в этом я вам не помощник. Если у вас есть вопросы по работе, то прошу задавать в любое время, как вы меня увидите. Посещений своего номера я не приемлю. Поэтому туда с вопросами лучше не соваться. Будете выгнаны без ответа. – Он оглядел всех, кто остался, как бы спрашивая, будут ли вопросы, но оных не дождался и поэтому, кивнув всем, с радостным криком нырнул в бассейн.