— Начался новый год, и вы знаете, что за этим следует?!

Громкий гул толпы.

— Да, да, да, новые отборочные бои! Именно так! И по старой традиции, для оглашения списка команд на сцену выйдет сама королева! Просим!

Зал взрывается аплодисментами. Кин молча поднимается на сцену.

В центре расположен большой плакат. Легким движением она сдергивает с него занавес и все учащиеся могут лицезреть турнирную таблицу. Разграфленная, поделенная на команды и группы. Лишь напротив имени королевы пустая колонка.

— Почему она не уходит?

— Что случилось?

Кин молча подходит вплотную к таблице и что-то пишет в пустой клетке, напротив своего имени. А потом так же тихо уходит.

Вот только зал от этого лишь громче взрывается криками.

— Дааааааааа! — первой к таблице подходит ведущая.

— Мы все помним о еще одной старой традиции. Королева в праве сама выбрать себе противника. Все мы привыкли, что раньше выбор был случайным. Но наша дорогая королева все-таки воспользовалась этим правом. Итак, господа, настало время огласить имя счастливчика!

Зал замирает в ожидании.

— Ясуо Мора!!!

В зале поднимается гул. Веселье, предвкушение, недоумение, злость — тут намешано всё.

Но виновника в зале уже нет.

Низенький парень смотрит в окно школы. По небу плывут грозовые тучи.

— Хитрюга…

Мимолетная улыбка на губах уходящего парня.

***

Как занятия, так и общественные школьные мероприятия подошли к концу. И хоть здание еще хранило вялую суету уставших, собирающихся домой людей — это уже был не тот полноводный поток эмоций начала дня. Сегодня случилось много важных событий. Информация требовала осмысления и освоения. Информация требовала правильных выводов. Хотя некоторым было достаточно правдивых ответов.

Один из многочисленных спортивных залов школы.

Золотоволосая девушка тренируется. Повторение упражнения. Повторение. Повторение. Раз за разом, раз за разом.

Тихий шорох. Эхо шагов.

— Меня ждете?

— Ясуо Мора. Все-таки ты пришел. Будешь убеждать меня отказаться от своих слов?

— Ты имеешь ввиду своё желание прилюдно избить простого, слабенького, беззащитного школьника?

— Пф… Вообще-то другие этот поединок считают большой честью. Другие… школьники.

— А чем этот поединок считаешь ты, Миядзаки Кин?

Королева холодна со всеми. Она контролирует свои эмоции, держит их в узде.

Так считают все.

Вот только сейчас она отвела взгляд. Еще и кончики ушей покраснели.

Тишина затягивалась.

— Хотя, не важно. Сражение с достойным противником. Поиск такового. Все это будоражит кровь. Делает бойца сильнее. Но и времени сжигает просто уйму. У меня же появились куда более важные и нужные дела, чем эти игры. Будет бой или нет — не имеет значение, он не принесет никому пользы. Я гарантирую. Лучше продолжай заниматься с Акирой.

— Бежишь? Ты трус, Ясуо Мора?

— Нет, просто правильно расставляю ценности.

Разговора не получилось.

Парень повернулся, и не дожидаясь ответа, ушел.

— Ну как, поговорили?

Через пару минут девушку догнала подруга.

— Поговорили, Акира, поговорили.

— И что ты такая надутая, что вот-вот расплачешься? Наговорил тебе гадостей?

— Нет, но у меня такое ощущение, что гадостей наговорила я.

— Знаешь, а я тут немного поспрашивала. Ясуо, оказывается, сейчас в очень затруднительной ситуации. Он растит двух маленьких сестер сам, семьи нет. И говорят делает в этом успехи. Все сам, Кин. Все. Это тяжело, я тебе скажу.

– ·Куда более важные дела? Да?

— Что?

— Так, Акира, ты где он живет узнала?

— Вот с этим то как раз проблем не было.

— Отлично. Мы идем в гости.

— Когда?

— Сейчас!

***

Школьники давно разбрелись по домам. В одном из продуктовых магазинов невысокий паренек прохаживался вдоль полок с овощами. Тщательно выбирал, смотрел на цену. Когда что-то брал, когда просто качал головой и шел дальше, чем вызывал умиление у стоящей недалеко продавщицы.

— Ну и долго ты будешь за мной ходить Тэкэра?

За одной из полок промелькнули заколки-ушки, а потом показалась и сама девушка. Тоже с пакетом.

— Я за тобой не хожу. Это просто случайность. Эй, Ясуо, а что ты собираешься делать? Я таких сочетаний продуктов не помню, даже в разных блюдах.

— Разбираешься с этом? Да ничего. Не понимаю я привычки большинства закупаться только необходимым. Я закупаюсь в прок. Это, кстати, дешевле.

— Мой отец говорит, что это плохо. Продукты не будут свежими.