— Я бы не был столь категоричен в высказываниях. Скорее, попытаться грохнуть.

— В надежде на твою рукожопость, что ли? — не удержался я от толики сарказма.

— В том числе, — кивнул гость. — Хотя тут расклады примерно шестьдесят на сорок за то, что дело выгорит.

— Но ты меня убивать не стал… почему?

— Это слишком долгая история, Алекс. Ты готов её выслушать?

— Готов, но позже. Давай пока с мелочами разберёмся.

— Не вопрос.

— Все эти… обломы в последний момент — твоих рук дело?

— Моих, — не стал отрицать очевидного Антон. — Но доказательств нет. Для всех заинтересованных лиц я честно пытался. Целых три раза. А на четвёртый полез решать проблему лично…

— … и отхватил, — закончил я за гостя. — План именно такой?

— Примерно. Так что, если придём к соглашению, придётся тебе ещё чуток поработать.

— Если из окна вышвырну, устроит?

— Вполне. Главное, чтобы твои сотрудники мне потом уйти дали.

— Согласуем, не грузись. А ты и правда шельма, первое впечатление оказалось верным.

— На том и стоим! — усмехнулся Спиридонов. — А как ещё, думаешь, я все эти годы выживал в нашем гадюшнике?..

— С трудом, как же ещё, — подыграл я гостю. — Примерно как я. Разве что тебе за жизнь свою трястись не приходилось.

— Ну да, главенства мне как своих ушей не видать, даже если половину клана в расход пущу…

— А что, есть такие планы?

— Издержки возраста и юношеского максимализма, — отмахнулся Антон. — Расслабься, я уже давно отказался от намерения убить всех человеков. И Вселенную захватывать не собираюсь. Запросы мои гораздо скромнее.

— Скромность украшает человека, — заметил я, иезуитски усмехнувшись. — Да и договариваться с таким легче — аппетиты-то умеренные.

— Как у тебя? — не остался в долгу Спиридонов.

— Хм… далеко пойдёте, Антон Олегович. Впрочем, об этом чуть позже. Так ты в первую очередь от своих шифруешься, что ли?

— Вы удивительно точно выделили суть проблемы, Алексей… э-э-э…

— Не грузись, я собственное новое отчество сам постоянно забываю. Зови просто Алексом. Или мастером Алексом, если тебе это принципиально.

— Мастер? Однако…

— На месте не стоим, знаешь ли… кстати, ещё один вопрос: а ты зачем всю спиридоновскую агентуру на Картахене засветил?

— Ну, во-первых, далеко не всю…

— Неважно. У нас теперь есть зацепки, а мой глава СБ тот ещё зверюга. Дай срок, девятерых из десяти вскроем. И ты это прекрасно понимаешь. И тем не менее, пошёл на данный шаг. В высшей степени сомнительный в глазах соклановцев. Если, конечно, ты с ними.

— Они так думают. Пока что.

— А на самом деле ты с кем?

— Ты так хочешь услышать ответ? — иронично вздёрнул бровь Антон.

И сразу же хлюпнул носом, смазав впечатление.

— Только не говори, что сам с собой, — поморщился я. — У меня таких у самого вокруг тяжёлый десантный транспорт и маленький каботажник. Циники доморощенные.

— Просто реалисты.

— Ага, значит, я угадал. А как же Машка? Ну-ка, в глаза смотреть!

Последнего мог бы и не говорить, кстати — Антон и не подумал отвести взгляд. Мало того, ещё и усмехнулся с вызовом, типа, имею право!

— Да ладно!!! — в очередной раз изумился я. — С Машкой всё понятно, но ты… Кумо, а ты ведь оказался прав! Чума на оба ваших дома!

— Ты о чём? — напрягся парень.

— Я просто воспользовался принципом, который у вас известен как «бритва Оккама», — невозмутимо отозвался «мини-гекс», задействовав аудиосистему «нейра», чтобы и Антон услышал. — Но, справедливости ради, этот исход мне тоже казался наименее вероятным.

— Кто это?! — не выдержал Спиридонов. — Нас пишут?!

— Нас запоминают, — ухмыльнулся я. — Не грузись, потом объясню. Если договоримся, конечно.

— Надо договориться, Алекс. Иначе мне…

— … не жить?

— Ну, не до такой степени… но придётся несладко, да. И о Марии придётся забыть.

— Что ж, будем считать, что в обстановке я худо-бедно разобрался, — подвёл итог я. — Ты на Картахене по заданию клана, имитируешь бурную деятельность — весьма впечатляюще, кстати! — а сам в это время ведёшь свою игру. Я даже в общих чертах представляю, какую именно. Но хочется подробностей. Итак, что за сделку ты хочешь мне предложить, Антон Спиридонов?