В первый раз…, — потянул он, — ну тогда держись за мной, а то тут не сложно заплутать. Тебе вообще кто карту рисовал?

— Да я больше на словах…, — отмахнулся я.

— Ну тогда точно запутаешь, тут после каждой перезагрузки соседнего кластера, наполнение проток меняется соответственно маршрут. У кого карты от руки нарисованные не всегда могут сориентироваться — число и направление поворотов другое. Если захочешь тут ненадолго осесть лучше в администрации карту купи — они помечают вообще все маршруты, так что не заблудишься.

Мужик производил неплохое впечатление, вот только у меня из головы не шёл его взгляд каким он окинул мой плот, проплывая мимо — тут была такая смесь алчности, жадности и жестокости, что у меня по коже мурашки побежали.

Усердно работая шестом, хоть у меня от напряжения темнело в глазах я проследовал з ним по запутанному лабиринту грязных проток. Сначала мне показалось что он намеренно водит меня кругами и заманивает в самый дальний и глухой уголок, чтобы ограбить, а то и съесть (кто этих местных знает, что у них на уме.)

Но спустя некоторое время, когда силы уже почти покинули меня, мы встретили, вернее он нас нагнал, ещё одного попутчика. Это тоже был мужчина крайне подозрительного вида. Поначалу я даже подумал что он с моим провожатым подельники. Особенно когда они кивнули друг другу. Но потом он на своей лодке быстро уплыл вперед и я понял что это просто один из обитателей стаба. А мой провожатый завел странный разговор.

— Вот не понимаю я вас собирателей, — он кивнул на мой груз, — вечно по всяким медвежьим углам дрянь всякую ищете. Не то что мы — простые охотники. Конечно занятие у нас гораздо опаснее, зато всегда при спорах, а следовательно при живчике.

Он побулькал висящей на поясе флягой как то странно смотря на меня. Я же в тот момент думал как бы мне половчее перехватить шест чтобы не плюхнуться в тёмную воду, так что его пантомима пропала втуне. Увидев у меня отсутствие всякой реакции он продолжил.

— А ещё помимо живчика у охотников водятся и жемчужины, — он стал немного медленнее грести о чего наши плавсредства сблизились, и приглушив голос продолжил, — у меня вот например есть подвязки среди серьёзных ребят. Так что если понадобится я и жемчужину достать смогу.

— Это хорошо, а вот никого тут не знаю, — вяло ответил ему.

— Я про то и говорю, — он изрядно оживился, — ты тут новенький, никого не знаешь, так что без гида не обойтись.

— А ты за скромное вознаграждение способен с этим помочь, — до меня начал доходить его интерес.

— Ну конечно, — он чуть ли не подпрыгнул в своей лодке, — держись меня, и всегда при деньгах и живчике будешь, — он опять побулькал висящей на поясе флягой.

Похоже именно этим напитком он хочет меня заинтересовать. Не зря я подозревал что алкогольная субстанция вредна для здоровья, психики и умственного развития. А употребление этой жижи вызывает зависимость. Благо я не завишу от подобной дряни (хотя, честно признать, у меня есть потребность в другом препарате).

— А как тут, в стабе, с производством дела обстоят? — задал я более всего интересующий меня вопрос.

— Как-как, да никак! Какое тут, на болоте, производство, — он развёл руками, — всё по воде доставлять приходится. Один плюс о расположения, тварей тут нет. Воды-то они не выносят. А тебе то какое производство нужно? — он с удивлением посмотрел в мою сторону.

— Да так пару деталюшек выточить, — я кивнул в сторону своего груза, — ради этого я и таскаюсь со всей этой штукой.

— О! Да к ты не просто собиратель, а ещё и производственник?! А что делаешь? Препараты? — он настолько оживился, что бросил грести и привстал в своей лодке.

— Нет, нет, никакой фармацевтики, — я отрицательно помахал руками, — я по технической части, — электроника там, мелкая бытовая техника…

— Понятно…, — потянул он, — ну не знаю, электроника тут никому почти не нужна, а бытовой техники отродясь не водилось, — с электричеством в стабе напряженка.

— Ну вот, глядишь я смогу чем с этой проблемой помочь, за копеечку малую…

— Да чем тут поможешь, бензина для генераторов, на лодках не навозишься, а из воздуха электроэнергию добыть ещё никому не удавалось.

На это заявления я только улыбнулся — воздух как раз и является одним из самых доступных, простых и нескончаемых энергоносителей.

Так за разговором я сам не заметил как мы приблизились ко входу в стаб. Конечно, я уже был в одном из поселений местных, да и мои прошлые попутчики рассказывали, что все стабы очень разные и невозможно встретить пару одинаковых. Так и есть. Если прошлое поселение было похоже на пост апокалиптический город-крепость, то это больше напоминало деревню века восемнадцатого. Грязные и низкие стены сложенные из корявых деревьев, перемешанных с кривыми ветками и всё это дело было обмазано глиной и мхом.