Как говориться, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах, я вроде всегда был атеистам, но выбравшись наружу не смог не чертыхнуться — банда захватчиков стояла рядом с машиной и задорно отстреливала лезущих на них монстров. Вернее они заканчивали отстрел, так как судя по всему твари в округе просто-напросто закончились, и в тот момент, когда я уже хотел закатить в их ряды последнюю гранату из моих запасов, произошло страшное.

Все следующие события отложились у меня в голове просто как калейдоскоп картинок. Вот на верхней части грузовика появляется, наконец добравшись до места Бета, вот она оттолкнувшись от крыши летит на бандитов растопырив в полёте щупальца с выпущенными когтями. Вот один из бандитов оборачивается и заметив девушку разевает рот в крике, одновременно с этим пару человек словно ветром сносит в стороны. Вот Бета приземляется, одновременно насаживая на когти щупалец, словно на шампуры оставшихся бандитов. Вот один из спасшихся, вытягивает в её сторону руки, и на месте, где стояла девушка в окружении трупов вспыхивает пламя. Я кричу и не слышу своего крика. Пламя, бьющее прямо из земли, белого цвета, как от ацетиленовой горелки, оно стоит столбом и я вижу как краска на борту машины вокруг меня пузырится, при том что горящий пятачок от меня метрах в десяти. Не обращая внимания ни на жар пламени, ни на свои раны, выпрыгиваю из люка и со всех сил бегу к чертовому пироманту, явно только он может прекратить это. Одновременно с этим вдёрниваю оба шнура блокировок и пара стальных ампул вшитых прямо в моё тело раскрывается впрыскивая в кровь сложный химический коктейль из вытяжки из органов зараженных, крови Беты и особым образом переработанных споровых тел извлеченных из затылочных мешков монстров.

Мой взор застилает кровавая пелена и я практически ничего не вижу, только понимаю что мои когтистые руки/лапы (почему обе руки выглядят так же как и у заражённых?) рвут сначала пироманта, а затем и какого-то быстрого и увёртливого человека (ни его скорость, ни увертки ему не помоги, я всё равно был быстрее). Затем я перебираю невесомый пепел на том месте, где стояла девушка, по моему лицу течет вода. Это дождь?

Дальше какой-то провал в памяти, словно я сплю и вижу сон из смутных, несвязанных между собой фрагментов. Вроде как хожу вокруг машины, вроде убиваю бродячих тварей и как будто бы жру их потроха (это точно бред, не мог же я так поступить… или мог?).

В себя я пришёл от того что наручный компьютер мерзко гудел и вибрировал отображая на дисплее картинку с песочными часами — значит скоро кластер, на котором я нахожусь, перезагрузится. Словно сомнамбула начал собираться — добрался до брошенного внедорожника, забрал оттуда запчасть, дотащил её, не замечая веса, до грузовика, поменял ось и выехал за границы кластера.

Пока машина стояла линии на земле за которой клубился жёлтый кислый туман я старался привести мысли в порядок, но в голове была такая каша, что я толком ничего не соображал. Перед моими глазами всё ещё стояли видения столба белого пламени и картинки как я просеиваю невесомый пепел между пальцами. Делать не хотелось абсолютно ничего, голова была пустая как колокол.

Глядя на круговерть жёлтой дымки сне почему-то захотелось шагнуть в неё. Я даже вылез из кабины и подошел прямо к границе кластера. Не обращая внимания на тварей, что на некотором отдалении собрались ожидая окончания перезагрузки, но почему-то не делая попыток наброситься на меня, я стоял на самой границе кластеров и уже занёс ногу, чтобы шагнуть в кисляк, как вдруг у меня что-то заскреблось в груди. Почесав это место я вдруг вспомнил об одном деле, которое я не закончил.

Странно когтистой рукой (когда это у меня успели отрасти когти на правой руке?) я почесал грудь (и куда делся мой комбинезон с бронёй, рюкзаком и прочими ништяками?), но чесотка не унималась. Всё активнее и активнее я чесал грудь, вот уже выступили первые капли крови, но я продолжал искать источник беспокойства. Разодрав кожу на лоскуты и пройдя тонкий слой наросшего мяса я наконец натолкнулся на какую-то пластину из упругого материала.

Окончательно разворотив всю кожу на груди я извлёк беспокоящий меня предмет. Покрутив его в руках я опознал в нём маску. Ту самую маску что я отобрал у монстра (он выглядел как человек, но судя по поступкам являлся именно монстром) и которая по совместительству являлась именно тем что и просили меня вернуть странные роботы.

Небрежно крутя в пальцах гладкий пластик, я пытался восстановить в памяти события приведшие к тому как она оказалась вшита в моё тело. Вообще внутри меня было вставлено, вито и имплантировано довольно много различных устройств, механизмов и контейнеров как раз на тот случай если я по какой-то причине останусь голым и одиноким в крайне неблагополучных условиях. И текущая ситуация как раз попадала под это определение. На мне нет одежды, если не считать странно увеличившийся волосяной покров туловища (кое-где, типа спины и животы, покрывающая меня шерсть даже начала слипаться в какое-то подобие чешуи), и напарница меня покинула.

Воспоминание о Бете вызвало приступ головной боли и одновременно с этим в голове всплыли кадры, как девушка орудуя обломком какого-то когтя со вставленной в него суровой ниткой, зашивает мне раны и скручивает сломанные кости нержавеющей проволокой, пристроив маску в качестве элемента крепящего грудную клетку вместо нескольких выломанных фрагментов грудины. Наверное она не совсем понимала предназначение этого предмета, да и мне всё это время было не до того, чтобы извлечь её, хотя я и знал что в меня вшито это устройство.

Возможно теперь настала пора узнать чем же она привлекала того маньяка и зачем она так нужна тем странным людям, что прятались за личинами роботов (ну не может же существовать тут группировка разумных машин?). Пожав плечами приложил маску к лицу.

…

…

…

Загрузка первоначального интерфейса…………………..10%

Загрузка первоначального интерфейса………………………………………..53%

Загрузка первоначального интерфейса…………………………………………………………………97%

Инициализация аппаратных настроек носителя……………. Выполнено

Сборка ядра основной системы……………………………….. Выполнено

Загрузка пакета обновлений……………………………………. Ошибка!

– - Внимание проверьте настройки подключения к сетевой сфере —

Последнее сообщение было выполнено красным шрифтом на желтом фоне, но подобный дизайн не резал глаза, да и само сообщение несмотря на не самое удобное для восприятия оформление было вполне читаемым, возможно потому что оно отображалось не перед глазами, а как бы внутри черепа. Не знаю каким образом создатели добились такого эффекта, но сейчас меня это не интересовало (если бы не охватившая меня апатия, после произошедших недавно событий, я непременно бы заинтересовался и попытался бы разобраться), а больше занимало другое. Несмотря на то, что маска была абсолютно гладкой (маской я называл её условно, вообще это была треугольная, чуть выгнутая пластина, которую я содрал с головы того психа) и непрозрачной, приложив её к лицу я ясно видел видел всё вокруг. Причём “видел” тоже будет некорректным словом, правильнее будет “ощущал”.