У кого-то из бойцов Змей, только что вышедших из схватки, когда адреналин еще будоражит кровь, а дыхание смерти совсем недавно щекотало затылок, не выдержали нервы от вида наступающей толпы. Сухо застрекотал инквизер в руках, очередь тонких нитей полоснула по сомкнувшимся передним рядам, разрывая тела, и это словно стало командой для всех остальных: яркие огненные лучи бластеров ударили по людям, рассекая на части столпившихся на площади, тишину недоумения вдребезги разбил стрекот пулевиков и шипение воздуха, разрезаемого зарядами иглометов. А затем к этому концерту добавился басовитый гул тяжелого огнемета.

Два десятка бойцов ошалело палили во все стороны, не понимая, что происходит.

Шепчущему потребовалось меньше минуты, чтобы разобраться в происходящем, но еще пара минут ушли, чтобы остановить своих людей, непонятно с чего начавших расстреливать беззащитную толпу, пришлось даже применить силу, раздавая отрезвляющие затрещины, чтобы привести к повиновению.

Затем, оценив критичную обстановку, наг начал стремительно отдавать команды, сопровождая их ударами хвоста, окончательно приводя в чувства своих бойцов. Рассеявшись, Змеи кинулись сгонять уцелевших после стрельбы и не успевших разбежаться людей в большое просторное здание торгового центра неподалеку от площади Единства. Его глава Дома Змеи счел подходящим местом для временного штаба.

Заложников оказалось на удивление много, особенно детей. Повинуясь ментальному приказу погибших одними из первых берегинь, перепуганная малышня после начала стрельбы в большинстве своем попадала на брусчатку, благодаря чему многие смогли уцелеть.

Огромную толпу растерянных людей хаоситы загнали внутрь просторного здания, пристрелив попутно пару роботов-охранников, вышедших из него наружу. Все происходящее было настолько нереальным и каким-то глупым, что казалось затянувшимся страшным сном, многие просто не могли поверить в реальность происходящего. Такого просто не могло быть. Таурис был мирной планетой, где последняя война отгремела более трехсот лет назад. Его жители не вели внешней экспансии, не участвовали в конфликтах с другими цивилизациями, хотя и имели вооруженный флот, направленный на защиту от угроз извне. И то, что сейчас происходило, просто не укладывалось у большинства в головах. Один из заложников, оторвавшись от толпы, попытался поговорить с нападавшим, но стоило ему проявить малейшее неподчинение, и Змей полоснул по нему из инквизира, заставив горячую кровь брызнуть на стоявших рядом.

Шепчущий быстро огляделся по сторонам, с трудом сдерживая ругательства. Лидер не имеет права показать свое волнение, а тем более панику на глазах идущих за ним. Но нечто похожее сейчас он ощущал в полной мере.

Это был не тихий, забытый всеми богами мирок, в котором он с его бойцами смог бы спокойно просидеть сутки, зализывая раны и деля трофеи. На их долю выпало попасть в технологически продвинутый мир. И при этом, едва ступив на мостовую этого города, они уже успели перебить кучу народу. А значит, разговорами дело не закончится: не получится рассказать какую-нибудь сказку про сбой в исследовательской программе или спасение из терпящего крушение звездолета.

Пролилась кровь, умерли люди, и хоть сейчас он не видит защитников этого мира, это не значит, что их нет. И что теперь, отбиваться в одиночку от армейских подразделений целой планеты? Стоит признать, судя по увиденному, весьма продвинутого. Демоны ада, да за что ему все это?! Всё же так хорошо шло, даже идеально! Задуманное удалось: мертв Уббалах, уничтожены Змеееды, есть неплохой шанс потрепать верхушку Ящеров, а вернувшись в Двойную Спираль — стребовать свое с Летунов, нарушивших договор… А теперь что? Вот что ему теперь делать?!

Он еще не успел все обдумать до конца, но действовать нужно было уже сейчас, и Шепчущий лихорадочно стал раздавать указания:

— Скэр! — рявкнул он. — Нужно срочно провести допрос, узнай, в каком мире мы оказались. Ялгар, Скрэш, обыскать здание, всех найденных пленников сгонять сюда, никого не убивать, нам нужен живой щит. Заилаш, твоя тройка отвечает за внешнее наблюдение. Остальным готовиться к обороне: перекрыть все входы и выходы, расставить на них ловушки и средства наблюдения. И поторапливайтесь, дорога каждая секунда! Мы не знаем, как скоро местные отреагируют на наш визит.

Уверенный голос нага вернул присутствие духа растерявшимся Игрокам, только теперь, когда схлынула горячка прошлого боя, понявших, в какую задницу они попали. Но команды требовали исполнения, и, растерявшись в начале, Змеи собрались и поверили в возможность будущего — с ними Владыка Дома. Возможно, все происходящее вообще является частью его плана, и на данном этапе всё, что ты должен — выполнять и повиноваться, а потом, вернувшись в Двойную Спираль, они смогут рассуждать о произошедшем.

*****************

Планета Таурис, резиденция Ордена Порядка

Серептор Арзим Шеннарах готовился к вступительной лекции перед курсантами Звездной Академии о миссии Ордена Порядка во вселенной, его роли в урегулировании конфликтов и защите мира и порядка. Свою лекцию он хотел сделать максимально зрелищной и насыщенной, и сейчас подбирал ознакомительные ролики, которые планировал показать во время выступления.

Возможности Ордена в этом мире были сильно ограничены властями Тауриса, придерживавшихся, несмотря на весьма высокий уровень технологического прогресса, изоляционистской позиции. Только спустя годы переговоров Орден сумел добиться разрешения на открытие небольшой миссии с ограниченным присутствием.