— У вас будет время для принятия решения — три дня. Этого вполне достаточно, чтобы обдумать все предложенное мной. И последнее, — он вынул из кошелька на поясе хрустящий лист гербовой бумаги и положил его перед анир. — Это письмо — гарантия о ненападении, написанная и собственноручно подписанная Тираной, адресованная лидеру вашего бывшего Дома Калиссане. Тирана больше не имеет никаких претензий к вам и вашему клану, обязуется не причинять вреда жизни и здоровью, не мешать и никоим иным образом не препятствовать вам. Это, — он указал на письмо, — мой маленький подарок. Думаю, перед грядущими переговорами он вам здорово поможет.

Шепчущий снова усмехнулся, искренне наслаждаясь смущением Саймиры. Анир так искренне пыталась скрывать от него свои мысли, все время забывая о том, что у него в Двойной Спирали везде свои глаза и уши, которые и доложили ему об их сегодняшней встрече с Калиссаной, и он даже без отчета разведки догадывался о цели возможных переговоров. Проводникам Хаоса было нелегко: большие потери на последнем Турнире сильно ударили по ним, клану отчаянно не хватало поисковых команд для разведки новых миров, а в случае находки удачных — кем их удерживать хотя бы от разведчиков других кланов?

Рэн стал полководцем, Медж — опытнейший боец, Саймира приносила солидные деньги клану благодаря операциям на бирже. Их возвращение серьезно усилило бы позиции небольшого Дома. А с этим письмом переговорные позиции Рэна заметно усилятся. Вопрос в том, захочет ли он возвращаться назад? Он уже перерос бессмысленную и опасную возню на Осколках. Но цель нага была не в этом: ему нужно было чем-то смягчить следующий момент, и это был легкий и вполне подходящий способ.

Чуть помолчав, он негромко сказал:

— Я хотел бы еще кое-что обсудить, но этот разговор касается только нас двоих, — и наг многозначительно посмотрел на Рэна.

Тот, взяв девушку за руку, твердо встретил взгляд.

— У меня от нее секретов нет.

— А у меня есть, — возразил Шепчущий. — У нее нет твоей защиты, — и коснулся головы, напоминая, что именно имеет ввиду. — Ее разум — открытая книга, и я не хочу, чтобы любой менталист, оказавшийся с ней рядом, прочитал то, о чем я хочу с тобой поговорить.

Рэн не успел ничего ответить, когда Саймира сама встала и направилась к выходу:

— Я подожду за дверью, — с улыбкой произнесла она. — Как закончите переговоры, позовите.

— Настоящая змея, — фыркнул наг, проводив ее взглядом.

Затем, повернувшись к Рэну, стоило двери закрыться, тихо произнес:

— Через два месяца состоится Турнир Владыки.

— Турнир тысячелетия? С чего вы взяли? — недоумение было оправдано: этот добровольный турнир не имел четких сроков и проводился исключительно по желанию Смеющегося Господина в любой год каждого тысячелетия существования Игры. — Никаких же предупреждений не было: клубы пламени над Ареной не сменили свой цвет, да и распорядитель не делал никаких объявлений о его начале.

— Еще рано, — проворчал наг, затем, призвав свою Книгу, открыл ее, и перед Рэном возникло письмо с символом Двойной Спирали и песочными часами, ведущими отсчет.

— Одно из преимуществ победителей прошлых турниров заключается в том, что мы получаем персональное приглашение за месяц до того, как о новом турнире узнают все остальные.

— Я очень рад за Вас, — пожал печами Рэн, — но мне-то что до этого?

— А ты бы не хотел принять участие в этом турнире? — поинтересовался наг, рассматривая Рэна.

— Разумеется нет! — резко ответил тот. — Я еще не спятил и хотел бы все-таки немного пожить. Или вам не хватает соперника на турнире, и вы решили таким способом разделаться со мной? Я только недавно стал полководцем, и драться с клановыми бойцами, пусть даже ради приза Смеющегося Господина, в мои планы не входит.

— Это и ни к чему, — успокаивающе произнес Шепчущий, вскинув перед собой руки. — В разряде полководцев я планирую выступить сам, и там ты мне и в самом деле ни к чему. А вот в турнире для обычных Игроков… — интригующе протянул он. — Я очень ждал этого турнира, — продолжил он говорить, выдержав паузу достаточную, чтобы разбудить любопытство, — у меня есть мечта — стать трижды чемпионом Турнира Владыки во всех трех номинациях. До этого лишь один из Игроков сумел совершить нечто подобное, став дважды чемпионом Турнира Владыки как полководец и владыка, и его имя помнят до сих пор — Семергал Ветрокрыл. Но еще не было никого, кто смог бы подобное проделать трижды. Уверен, для того, кто сумеет первым достичь подобного, Владыка приготовит особый дар. Все это, — махнул наг рукой, обводя комнату, — не навсегда, если повезет, оно останется в прошлом и рассыплется прахом. Карты, слуги, дома — это лишь на время, и когда придет нужный момент, все, что у тебя останется, — лишь твое желание и то, что ты сумел собрать, находясь в Игре. И враги, желающие спросить по счетам. Но в отличие от карт, дар Смеющегося Господина, полученный на Турнире из его рук, твой, причем навсегда.

— Мне о подобном слишком рано думать, — покачал головой Рэн.

— Тебе да, — согласился наг, — а мне уже нет. Я долго ждал наступления этого турнира, опасался, что могу подняться слишком высоко: война, сражения — всего учесть нельзя. И следующий турнир я вполне мог встретить в ранге владыки, что серьезно нарушило бы мои планы. Чтобы этого избежать, я берег это, — змей выложил перед Рэном еще одну карту.

Тот, взяв ее в руку, увидел Игрока, сорвавшегося с лестницы и падающего вниз.