Кайли уже дважды пыталась поговорить с Тоней наедине, но бар был переполнен. И момент ей представился, только когда до семи часов оставалось совсем немного, а вечер открытого микрофона должен был уже начаться.

— Эй, сестрёнка, мне нужно кое о чём с тобой поговорить. Прямо сейчас, — прошептала Кайли, проходя мимо Тони, стоявшей у бара, где они передавали заказы на напитки.

Тоня сняла с подноса пустые стаканы, заменив их полными.

— Э-э, я немного занята.

— Знаю, я тоже, но это очень важно. Пожалуйста, прошу, встреться со мной через пять минут в нашей комнате.

— Хорошо. Надеюсь, оно того стоит. — Тоня закатила глаза и чуть ли не бегом бросилась разносить напитки.

Через несколько минут, когда объявилась Тоня, Кайли перебирала струны в комнате для персонала.

Официантка вытерла руки о передник и скрестила их на груди.

— Серьёзно? Сегодня самый загруженный вечер за всю неделю, а ты хочешь, чтобы я послушала твою игру на гитаре?

Прикусив губу почти до крови, Кайли глубоко вдохнула и призналась:

— Я подала заявку на сегодняшнее выступление. Как думаешь, Клайв разозлится?

Тоня вздохнула и опустилась на диван рядом с ней.

— В общем, да, но только потому, что последняя уволившаяся девушка сделала то же самое. Встретила какого-то крутого менеджера и сейчас гастролирует или делает что-то подобное.

— Но нет никакого правила, запрещающего это, ведь так?

— Ага.

Не в силах сдержать улыбку, Кайли сыграла аккорд на гитаре.

— Спасибо, Иисусе!

— Я попросила противную Дебби присмотреть за моими столиками. Вероятно, она уже крадёт мои чаевые, пока мы разговариваем, так что давай, сыграй что-нибудь.

— Правда? — Кайли почувствовала, как её душа воспаряет.

— Да, и поторопись. А то нам пора возвращаться в зал.

Кайли сделала глубокий вдох и запела:

Гордость, прощай, пора с тобой расстаться,

Как всё исчезнет в прах — не просто наблюдать,

Нужна мне только вера, чтоб держаться,

Но шанс даётся нам и случай,

Летучий,

Преследуют меня всегда,

Как призраки иль тучи,

Так ненавистны, что не скажут шансу «да».

Не, не по мне с пути свернуть,

И сдавшейся совсем уйти,

Но коль помедлю я хоть чуть,

То стану жертвой гордости.[7]

Кайли позволила последнему аккорду растаять в воздухе, а затем заиграла быстрее:

Есть любому, видно, что рассказать

О грехах, что могут жизни мешать,

Я признаюсь, гордость — мука моя.

В прошлый раз рассталась с ней я.

С трудом сглотнув, чтобы усмирить разбушевавшиеся эмоции, вызванные словами, Кайли закрыла глаза и продолжила:

Гордость, прощай, тебя я отпускаю,

Дай им сказать, что все хотят сказать.

И только я сегодня твёрдо знаю,

Ты — хмель дешёвый, ерунда,

Но если наслаждаться — застрянет навсегда.

Ведь есть что-то лучше её.

Даже увлечённая музыкой, она понимала, что её могут услышать в зале, поэтому запела немного тише:

Есть любому, видно, что рассказать

О грехах любви они могут знать,

Я скажу, мой грех не мучит меня —

В прошлый раз рассталась с ним я.

Так уходи, тебя я отпускаю,

И ничего уже не может быть.

Я поняла, мы так и не узнаем…

Кайли оборвала песню перед заключительным припевом.

— Что скажешь? — спросила она, глядя на Тоню, у которой в глазах стояли слёзы. — Эй, что случилось?

— Это было прекрасно, правда. Словно ты знаешь историю всей моей жизни, но, слава богу, это не так.

— Спасибо. — Кайли просияла.

— Но для сегодняшнего вечера эта песня не подходит, — спокойно сказала Тоня, вытирая слёзы салфеткой.