С Кириллом и Алёной мы тоже позанимались. Не так плодотворно, как хотелось бы, но основные понятия я им рассказал. Жаль, что Кирилл с нами обедать не пошёл, я хотел с ним поговорить. Он извинился, сослался на работу в банке и убыл. Принцессы Цао тоже сослались на какое-то важное дело, поэтому обедать я отправился в скромной компании. Даже как-то скучно стало и захотелось кого-то позвать из знакомых, но только до того момента, пока мы до столовой не дошли. Во время большого перерыва между занятиями там было не протолкнуться от студентов и преподавателей. Нам едва удалось занять угловой столик на четверых, опередив пару младших преподавателей.

После обеда, отпустив сестёр Юй, которые спешили вернуться в общежитие, мы с Алёной направились искать аудиторию, где должна была начаться пара по боевой подготовке. Жаль, что вводную лекцию мы пропустили. На занятия попасть могли студенты третьего курса и выше, но ажиотажа большого не было, поэтому пускали не только самых успевающих, но и студентов группы «Б». На мой взгляд, студенты зря этот курс игнорировали. Не все из учащихся станут мастерами, но каждый может столкнуться на поле боя с одарённым, который сильнее тебя на голову, и нужно знать, что ему противопоставить. На лекцию мы с Алёной попали в числе последних и к большому разочарованию увидели полупустой зал. Примерно столько же учащихся собирала наискучнейшая и бесполезная лекция по методам развития силы. На первом ряду я заметил Ольгу и ещё пару человек из дисциплинарного комитета. Поймав мой взгляд, Алёна кивнула, и мы направились туда, занимая места справа и слева от Ольги.

— Привет, — улыбнулся я. — Как дела?

— Привет, — на меня она посмотрела хмуро, а вот Алёне улыбнулась. — У нас-то как раз всё отлично. А вы, пришли новый курс послушать?

— Ага, интересно, о чём Артём Никитич рассказывать будет. Наверное, показывать слабые места на теле мастера, чтобы ловчее его прихлопнуть. Любопытно, почему раньше этого курса не было и зачем его сейчас ввели?

— Начальной военной подготовки из школьного курса обычно хватает, — сказала Оля. — Но из-за войны на востоке и общей напряжённости, начальство решило, что лишние знания не повредят. А лекций будет всего четыре, потом практика.

— Стесняюсь спросить, что вы на практике делать собираетесь? — рассмеялся я и перешёл на шёпот. — Слушай, Оль, а чего твои друзья из комитета так далеко сели? Или это не друзья?

— У нас исключительно деловые отношения, — сказала она.

— Завидуют они, — вставила Алёна. — Хотят на место Оли, чтобы с ними тоже мастер индивидуально занимался каждый день. А ещё отчёты для Артём Никитича составлять. Он жуть как любит читать отчёты.

— Ага, — улыбнулась Ольга. — Каждое утро спрашивает, где его столбики зелёные и красные.

— И чувство юмора у него всё такое же, — кивнула Алёна.

— А оно тебе надо? — спросил я. — Такую нагрузку, ради пары очков в зачётку?

— Надо, — многозначительно ответила Ольга. — Там не только баллы, но и стипендия, а ещё отдельная комната и бонус при распределении, после окончания института.

— Ну, бонус-то очень важен.

В это время в аудиторию вошёл Артём Никитич и голоса студентов постепенно стихли. Мне показалось, что начальник службы безопасности института немного не собран и его сейчас занимает совсем другой вопрос, нежели лекция. Он прошёл к кафедре, положил увесистую папку и обвёл взглядом аудиторию начиная с задних рядов.

— Старостам групп и дежурным к следующему занятию подготовить списки присутствующих, — сказал он. — К практическим занятиям будут допущены те, кто пропустил не больше одной лекции…

Артём Никитич остановил взгляд на нас. У меня даже между лопаток зачесалось от желания помахать ему рукой. Зато Оля умудрилась незаметно стукнуть меня кулачком в бок.

— За что? — тихо спросил я.

— За то, — последовал ёмкий ответ. — Нас из-за тебя гоняют по всему институту.

— Сегодняшняя тема будет посвящена мифам о тотальном превосходстве и доминировании мастеров на поле боя, — сказал Артём Никитич, просверлив во мне дыру размером с футбольный мяч. — Мастера можно считать универсальной боевой единицей, мобильной, наделённой большой огневой мощью, и прочее, прочее, но обладающей рядом недостатков, выявленных ещё в Первую мировую войну. Из них выделяют два основных. Первое — мастера легко убить. К примеру: применение артиллерии, крупнокалиберные и зажигательные боеприпасы, использование химического оружия. Средняя противопехотная мина так же опасна для мастера, как и для любого другого бойца, если он на неё наступит. Отсюда следует вывод, что мастер на поле боя полезен только в качестве поддержки, а не основной ударной силы. Второй недостаток — мастер не может компенсировать уязвимость боевой мощью. Серьёзные масштабные техники, чаще всего затратны и их можно применить ограниченное количество раз. Недостаток живучести практически сводит к нулю его эффективность во время серьёзного военного столкновения.

Артём Никитич сделал паузу, перевернул страницу, с которой читал лекцию.

— Остановимся на первом пункте, — сказал он. — Что может предпринять боевая группа экспертов и специалистов при столкновении с мастером? Практика показывает, что эффективнее всего использовать светошумовые и бронебойные боеприпасы, а также крупный калибр. Поэтому в отряде экспертов, противодействующих мастеру, должен быть минимум один снайпер, предварительно занявший удобную позицию для поражения цели…

Слушая лекцию, я подумал, что она неплохо бы звучала в стенах военной академии, где как раз и готовили специалистов по борьбе с мастерами противника. Возможно, она как раз и была взята оттуда и немного доработана, чтобы не нагружать студентов специфической информацией. Я по большей части всё это знал, но было интересно послушать. Мастеров ещё с Первой мировой войны, когда стало понятно, что на поле боя от них не так много толка, как считалось ранее, начали использовать в диверсионных операциях. Высадиться в тыл к противнику, устроить большой переполох, сжечь что-нибудь важное и быстро отступить, здесь им не было равных. Жаль, что на этой лекции Артём Никитич не касался вопроса Великих мастеров, так как их участие в войне было совершенно другим. Даже сейчас, в век ракет и высокоточного и разрушительного оружия, Великий мастер мог спокойно потопить половину кораблей небольшого флота, как это было недавно продемонстрировано в Южно-Китайском море.

Если бы кто-то посторонний, не знакомый с силой, слушал лекцию, то он бы подумал, как тяжело живётся мастерам и как непросто им бывает в бою. И я соглашусь, что да, действительно тяжело. Сколько неопытных групп погибло в той же Африке, когда чернокожие дикари заманивали их в ловушку и расстреливали из двадцатимиллиметровых ручных пушек. Поэтому любому мастеру необходима опытная команда прикрытия. Его задача в том, чтобы в нужный момент проявить силу и раздавить противника. Как пример можно взять тот диверсионный отряд японцев, высадившихся на Курильских островах. Та парочка с чокнутой огненной бабой понимала, что даже если на острове нет ни одного мастера, действовать они должны скрытно и осторожно. Почувствуешь силу и преимущество над простыми солдатами, высунешься и получишь заряд из гранатомёта, который оторвёт тебе руку или ногу. И что толку, если ты стрелка сможешь сжечь огненным смерчем, ногу обратно не приклеишь. Есть такое мнение, что с развитием оружия, мастера будут становиться всё более уязвимыми.