Мой брат вызывал восхищение, страх и ещё множество непонятных эмоций у любого, кто его видел. И даже я, несмотря на то, что до сих пор чувствовала обиду после нашего вчерашнего разговора, затаила дыхание, наблюдая, как он обвёл взглядом хозяина свою стаю. На поле в этот миг наступила почти полная тишина, каждая пара глаз была прикована к альфе.

– Волки, - обратился он к собравшимся и даже в тусклом свете луны можно было видеть, что Эрик улыбается, - сегодня снова полнолуние и снова мы собрались здесь для того, чтобы принять наш истинный облик. Мы делаем это каждый месяц для того, чтобы никогда не забывать о том, кто мы есть на самом деле. Помните: природа щедра к своим детям. Она дала нам силу и выносливость. И сегодня каждый сможет показать на деле, на что он способен. В ночь охоты также, как это было с нашими предками на протяжении многих тысячелетий, нас зовёт луна. Тем, кто слышит её, я желаю горячей крови и пусть сегодня каждый получит ту добычу, которую желает. Я верю в вас, мои волки. Вперёд.

Он показал в направление леса и вся стая как по сигналу в ту же секунду устремилась туда. Волки и волчицы, опережая друг друга, бежали в лес. Кто-то скидывал с себя одежду и оборачивался сразу, а кто-то скрывался за деревьями, пребывая всё ещё в человеческом облике.

Ночной влажный воздух был пропитан ощущением азарта и общего веселья. Но было во всём происходящем и кое-что ещё. Чувство единства со своей стаей и своей истинной природой. И хотя я хорошо помнила, что для меня всё это обычно заканчивается разочарованием, противостоять всеобщей эйфории не получилось. И я тоже побежала.

Сырой запах земли и силуэты бегущих рядом оборотней. А ещё это чувство единства со всей стаей, ощущение себя частью её… такое редкое для меня и от этого такое ценное. Разве можно противостоять ему?

Уже совсем близко впереди был виден лес и кромка небольшого оврага, которая обозначала его границы. Ещё немного и я окажусь там. Вместе со всеми… такая же, как они… одна из них…

Но в следующую секунду кто-то преградил мне путь. Я заметила это не сразу, поэтому чуть было не ударилась в тёмную фигуру. Правда, всё-таки успела вовремя остановиться.

Тяжело дыша и стараясь выровнять дыхание, подняла глаза. Передо мной стоял Джаил, один из бет Эрика.

– Лана, куда ты? – обратился он ко мне. Его голос был спокойным и это заметно контрастировало с общей атмосферой охоты и моим внутренним состоянием. Впрочем, Джаил всегда был таким. Мудрый старый оборотень, который был бетой ещё у моего отца и которого я знала с самого детства.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха, стараясь унять учащённое сердцебиение.

– Я… - начала и замолчала, ещё раз глубоко вздохнула. За спиной у Джаила в лесу скрылись последние оборотни. Слегка повернувшись, с тоской посмотрела на них, а после снова взглянула на пожилого оборотня.

– Лана, ты же знаешь, что тебе нельзя в лес, - напомнил он, правда, строгости в его голосе не было, скорее в нём чувствовалась доброта и понимание.

– Да… знаю, - отозвалась я, уже окончательно придя в себя. Действительно, что со мной случилось? Я и раньше присутствовала в начале охоты и раньше чувствовала желание присоединиться ко всем. Вот только сегодня оно было слишком сильным для того, чтобы сопротивляться. Может быть луна какая-то особенная?

– Прости… не понимаю, что со мной произошло… - я снова взглянула на деревья и на секунду закрыла глаза. Хотя разум полностью вернулся ко мне, а дыхание стало гораздо ровнее, сердце продолжало стучать также быстро. Мне хотелось туда, в темноту леса, - Джаил, а может…

Сразу же поняв, что именно я хочу сказать, он помотал головой.

– Приказ альфы. Участвовать в охоте тебе нельзя, - и чуть помедлив добавил, - мне жаль.

– Да, понимаю, - кивнула я. Что ещё тут скажешь? Повернулась и побрела по уже совершенно пустому полю к дороге. Туда, где меня ждал водитель.

Почему я не могла охотиться вместе со всеми? Это было связано со второй причиной, мешающей мне чувствовать себя счастливой.

Кто бы мог подумать, что дочь альфы не сможет оборачиваться? Даже у полукровок были хотя бы какие-то способности волков. Хотя бы какие-то! Но я… если не знать, кто мои родители, можно было бы подумать, что я стопроцентный человек. Хотя я знала, что это не так. И пусть внешне это никак не проявлялось, я чувствовала зов луны, а желание охотится вместе со всеми, появляющееся у меня каждое полнолуние, было лишь подтверждением этому.

Но, как бы то ни было, первый оборот у оборотней обычно происходит в одиннадцать-двенадцать лет. Говорю обычно, потому что иногда это случается раньше или позже. Например, волк Эрика проявил себя, когда ему было всего лишь восемь. Бывает и так, что это происходит в тринадцать или четырнадцать лет. Редко, но всё же. Но никто не знает случаев, когда первый оборот происходил с кем-то старше пятнадцати.

Через две недели мне должно было исполниться восемнадцать лет. Так что, в моём случае шансы на то, что волчица проснётся, были не просто минимальны. Их не было вообще.

И я почти смирилась с этим. Только очень тяжело было понимать, что стая, которая всегда являлась моим домом, никогда до конца меня не примет.

Да, ко мне хорошо относились, ведь я выросла среди них и моим братом был альфа. Но, несмотря на это, когда со временем стала очевидна моя… неполноценность, сложно было не заметить, что хорошее отношение постепенно перерастало просто в сдержанное.

Пусть так, я ни на кого не злилась. В конце концов, их тоже можно было понять. Традиции нашей стаи таковы, что те, кто не был способен к обороту, должны были её покинуть. Это происходило при достижении двадцати лет. Исключение составляли только те, кто уже успел к этому времени встретить свою истинную пару. Разрушать такие союзы считалось преступлением.