Я стала медленно крутить педали и потихоньку разгоняться. Ветер засвистел в ушах, сердце билось, как бешенное, и мне казалось, что вот-вот упаду, и я во весь голос закричала:

— Мама, только не отпускай меня!

— Я давно тебя не держу, детка! — прозвучало откуда-то издалека.

Обернувшись, я увидела, что мама стоит недалеко от дома, а я всё это время ехала сама. Я так обрадовалась, что развернулась и как настоящий гонщик поехала обратно. На полпути я соскочила с велосипеда и бросилась в крепкие мамины, объятия. В нос сразу же ударил родной запах, и я сильнее к ней прижалась.

— Я ехала, мама! Сама ехала! Спасибо тебе! — возбужденно затараторила я.

— Я тут ни при чем, милая, это всё ты! Я же говорила, ты способна на многое, нужно только верить в себя, — нежным голосом проговорила она. И в этот момент, вынырнув из давно забытого воспоминания, я не сразу замечаю, что в комнате кто-то есть.

Посмотрев в проём, я замечаю Декстера. Он стоит, задумчиво привалившись к дверному косяку. А когда видит, что я смотрю на него, тут же выпрямляется и нерешительно заходит в спальню.

«Неужели смутился, что его застали за подглядыванием?» — думаю я, глядя на его тёмную фигуру, такую неуместную в своей светлой комнате.

— Я стучал, но ты не ответила, вот я и заглянул проверить, как ты, — произносит он своим рокочущим голосом, расхаживая по комнате. Внимательно осматривает каждое детское фото в рамках на стенах. Задерживает взгляд на полках, где стоят мои поделки из школы. Я бы давно их выкинула, но тётя относится к ним с трепетом, словно они золотые.

— Я в порядке, можешь не беспокоиться. Уж не думал ли ты, что я тут себе вены режу от обиды? — говорю я язвительно.

Он то ли не замечает моей резкости, то ли решает пропустить мимо ушей. Декстер продолжает медленно переходить от одной вещи к другой и, наконец, останавливается у моей импровизированной библиотеки в углу комнаты. Там стоит старинный шкаф, полностью забитый книгами, а те, что не поместились, стоят стопками прямо на полу.

— Ты их все читала? — с неподдельным интересом спрашивает Декстер, взглянув на меня из-под своих тёмных ресниц, и в этот момент я, кажется, забываю, как дышать. Все слова вылетели из головы, и там образовалась черная дыра. Я знаю этого человека меньше суток, но при виде его глаз превращаюсь в наивную дурочку. Воздух застревает в лёгких, пока я не отрываясь смотрю на него. Замечаю небольшой шрам над его правой бровью. Светлая полоска, словно кто-то провёл карандашом ровную линию. Когда наши взгляды пересекаются, я вспоминаю, что так и не ответила на вопрос.

— Эм… вообще-то не все, но большинство. Книги — моя страсть, и благодаря им я могу путешествовать, куда захочу. Ведь они словно портал в другие миры, города и страны. Я всю жизнь безвылазно сижу в этом городке, о котором знают только его жители. А я всегда мечтала путешествовать, — закончив свою речь, я шумно выдыхаю. Я и не заметила, как задержала дыхание.

Выслушав меня, Декстер кивает и садится в кресло напротив меня. Вид у него задумчивый, он смотрит в окно, за которым ярко светит солнце, а потом снова возвращается ко мне.

— Если быть честным, то ты путешествовала. Ведь ты родилась в Нью-Йорке, но после трагедии твоей тёте, как единственному опекуну, предложили взять тебя себе, что она и сделала, после чего привезла тебя в этот городок. Она любит тебя и все делает для твоей защиты. Не злись на неё, — тихо произносит он, с нежностью глядя мне в глаза. От этой перемены в груди моей становится теплее. Я понимаю, что за всей этой показной чёрствостью, в этом мужчине есть и нежность. Он совсем не бездушный робот для убийств. Он человек. Такой же, как и все мы.

Декстер медленно поднимается и направляется ко мне. Я же всем телом напрягаюсь, в ожидании его действий. Он присаживается на край кровати и тянется рукой к моей щеке. По моей коже бегут мурашки, наверно, размером со слона, а живот скручивает в тугой узел. Хорошо, что я сижу, иначе бы уже давно грохнулась на пол.

«Неужели, он меня поцелует?» — проносится в моей голове.

Декстер нежно проводит большим пальцем по щеке и тихо шепчет:

— Не плачь, скоро все наладится. Тётя на тебя не злится. Я защищу вас, и скоро ты встретишься с отцом, который всё тебе объяснит.

Он резко убрал руку, отчего моей щеке становится холодно и как-то пусто. Встав с кровати, он быстрыми шагами направляется к выходу, но останавливается у двери и уже командным тоном говорит: — Собирайся быстрей, мы выезжаем через полчаса, — и исчезает, словно никогда и не приходил. А я остаюсь одна в комнате, которая успела пропитаться его древесным ароматом. В голове творится полная сумятица. Я злюсь на себя за то, что надумала себе невесть что и на этого проклятого Декстера за то, что он меня не поцеловал. Ведь хотел же, я чувствовала это, я видела это в его позе в его голодном взгляде. Надо было срочно превращаться из мямли в себя старую и дать отпор этому наглецу. Я утираю слёзы, которых раньше не замечала и принимаюсь одеваться.