К Башне подлетели двое. Аванти высокомерно взирала на алое здание — сердце силы её самого опасного врага. Даже в Сукровице она не видела такой опасности, как в Андрее. Широ слишком благосклонно отнёсся к человеку — он не должен был дарить ему защиту от ментальных воздействий. Если раньше Аванти была уверена, что прикончит Андрея, как муху, то теперь всё изменилось. Защитное кольцо Широ сильно ограничивает Аванти в их возможном противостоянии.

— Он не мог выжить, — раздался сухой голос позади неё. — Ты сама видела тот взрыв.

— Ты недооцениваешь человека. Я чувствую его, — сухо отрезала Аванти.

В нескольких метрах за её спиной на инвалидной коляске летел Илон-Аврора, чьё сердце навсегда перестало биться. Одним из условий, которое поставила Аванти Илону, когда тот пришёл просить о помощи, — стать Высшим.

И Илону пришлось согласиться. У него не осталось выбора — уничтожение базы на Луне разом лишило его девяноста процентов сил. Атака клана Архитекторов на американские базы Илона оказалась невероятно разрушительной — он терял одну лабораторию за другой, пока не решился обратиться к Аванти. Аврора признал, что проиграл, — Андрей дважды сломал его планы. В первый раз, когда разбил аквариум, в котором Илон собирался скопировать генетический код Сукровицы. Но в итоге он теперь с трудом контролировал заражение, и сейчас ему приходилось непрерывно бороться с Сукровицей за свой мозг.

Может, из-за этого он допустил ошибку и позволил Андрею разрушить его планы второй раз: взрыв базы на Луне был крайним ходом, придуманным на случай, если смерть будет неизбежной, — чтобы ничего не оставлять врагу. Но он недооценил Архитекторов, которые непонятным образом усилили некогда слабенькую Кэтсуми до почти его, Авроры, уровня. Если бы она не взорвала бомбы…

— Выходи, Андрей, — громкий голос Аванти разнёсся над Городом Крови. Вокруг двух немёртвых летали боевые дроны, готовые в любой момент открыть огонь. Но ни Аванти, ни Илон не обращали на них внимания. Боевые дроны — как комары, что боятся укусить. Их так же легко уничтожить.

— Я ждал, пока вы подлетите поближе, — с крыши Башни выстрелил алый туман, который медленно сформировался в Андрея, сидящего на алом кристаллическом троне.

— Опасно приближаться к логову врага, — мудро заметила Аванти.

— Как ты выжил?! — Илон сжал кулаки и оскалился. С его верхней губы закапала зеленоватая слюна.

— Спасибо за твои наработки, — Андрей достал из воздуха футуристический бластер и повертел в руках. — В Новой России мы тоже нашли подобные технологии, но раньше они были бесполезны в новом мире. То, что ты смог использовать лунный камень для усовершенствования лазерного и электромагнитного оружия, очень ценно. Жаль, что с бомбой антиматерии ничего не вышло…

— Тварь, — выплюнул Илон.

— Он теперь под моей защитой, Андрей, — спокойно заговорила Аванти. — И нам сейчас не следует воевать. Я пришла рассказать тебе о надвигающейся катастрофе.

— Я слушаю, — Андрей убрал оружие.

— К нам приближается чужеродная космическая цивилизация, которая называет себя Империей Чёрных Механоидов.

Я сидел и размышлял над словами Аванти. Её визит оказался для меня неожиданностью. Но зато я узнал, куда подевался Аврора. После уничтожения базы на Луне — я умер. Моё тело расщепило на атомы, никакая защита не спасла.

Я умер быстро. Но мгновения перед взрывом растянулись в часы. Казалось, что сердце разорвётся от накрывающего с головой ужаса.

Вспышка, а потом — темнота.

В себя я пришёл спустя сутки после взрыва. Моё Второе Сердце не подвело, и на нижних этажах Башни, оно начало выделять алый туман, который неспешно превращался в моё тело. Сперва появились внутренние органы, включая мозг. Только потом — скелет, плоть и кровь.

Прошла неделя после взрыва, а моё тело так до конца и не восстановилось — приходилось использовать Трансформацию, чтобы скрывать повреждения.

Мэй сперва не могла понять, что произошло. Связь со мной оборвалась, на Луне будто сверхновая взорвалась — рядом с огромным куском, который вырвала Тёмная Сфера, появился ещё один огрызок поменьше.

Но Кэтсуми объяснила ситуацию Мэй, и та не стала рассказывать девчонкам ни о моей возможной гибели, ни об обещанном мною возрождении. На нижние этажи Башни доступ был только у меня, поэтому она не могла посмотреть, что там происходило. Правда, по моему приказу Кэтсуми должна была позволить Мэй туда зайти, если я не очнулся бы в течение недели.

— Империя Чёрных Механоидов? Как вы о ней узнали? — спросил я.

Весть о том, что нас нашла инопланетная цивилизация, была ожидаемой. Но это не делает её менее тревожной.

— Аврора подготовился к подобному, — ответила Аванти. — Он установил на Луне какие-то приборы. Они и рассказали ему. Я не разбираюсь в человеческих технологиях.

— Не только рассказали, — Илон презрительно скривил свои синюшные губы. — Я поймал разведчика. В нём оказалась частичка ИИ, который в тысячи раз превосходит меня и эту мелкую дрянь, — он кивнул на фундамент Башни, подразумевая Кэтсуми. — В сотни тысяч раз. Одна крохотная пылинка этого могущественного существа едва меня не поработила. И пока вы грабили мои дома, отбирая накопленные мною знания, я сражался с нашим общим врагом. Я не только выстоял, но и поглотил частичку неизвестного ИИ.