– Неужели мы поймали с вами золотую рыбку, барон? – ухмыльнулся я.

– Герцог, если мы найдём все эти вещи, это будет не просто удачей, это будет настоящей победой! – барон старался, но не мог скрыть торжественную улыбку. – И во многом благодаря вам, хитрый, циничный и лицемерный пройдоха!

– Сами вы такой же, барон, – сказал я, и мы оба весело расхохотались.

– Что будем делать с нергальцами? – спросил Карильон.

– Если найдём корону и посох – отпустим! – ответил я первому советнику Тайной канцелярии.

– А не проще убить? – сузив глаза, спросил барон. – Пошли и сгинули. Все до одного! И никто ничего не узнает.

– Я думал об этом, Прет, но есть несколько нюансов, – я стал загибать пальцы: – Первое, о возвращении короны узнают все и сразу. И связать её появление с пропажей экспедиции труда не составит. Потому император итак всё узнает.

Карильон согласно кивнул головой.

– Второе, пусть не сдаются, и продолжают посылать огромные экспедиции за «установкой Град», может, это отвлечёт Басмана от захвата новых королевств, и даст нам возможность отсрочить столкновение с объединённым югом.

Карильон восхищённо цыкнул, и спросил:

– А что за установка такая, герцог? Я от вас впервые услышал о ней.

– Естественно. Потому что её в природе не существует! – ответил я под хохот барона.

Гномы методично долбили мраморные плиты фонтана, а Агель, стоя рядом, страдальчески призывал:

– Аккуратнее, Визом вас умоляю! Аккуратнее!

Гномы молча делали своё дело, не обращая внимания на возгласы мага. Жара даже болтливых коротышек сделала немногословными. Мы же вместе с Карильоном, в отличие от Агеля, предпочли сесть в теньке, где попивали воду. Маг, в отличие от нас, знал про посох Виза, ну и нас просветил. Оказывается, данная штуковина по преданию даже простому человеку давала силу на несколько заклинаний. А силу любого мага увеличивала десятикратно. Так как император Басман, по словам нергальцев, был магом, понятно его желание получить столь ценный артефакт. С посоха мы и решили начать поиски. Вернее, решил Агель, и уговаривал нас со всей своей неистовостью. А так как старая магистратура была ближе, чем королевский парк, мы особо и не спорили. Правда, где сам парк ргхаки не знали, и не могли понять, что именно я от них хочу. Потому я послал отыскивать королевский парк своих элементалов, и в это время спокойно прохлаждался, глядя, как работают трудолюбивые гномы. А потом случилось две вещи одновременно. Гномы пробили вход в подвальное помещение, а ко мне вернулись из разведки элементалы.

– Серж, мы нашли что-то похожее на королевский парк! – пропищал Шиб.

– Но там много часовен, и чья из них богини Каты мы не знаем, – добавил Здик.

– А ещё в парке странные существа, похожие на людей. – заверещал Шиб.

– Всё потом, – махнул я рукой, соскакивая со скамейки, и направляясь к гномам. Уж упустить находку легендарного посоха Виза я не хотел.

Первый советник Тайной канцелярии Карильон пыхтел за мной следом. А гном Стамп, на правах старшего, разогнал пинками своих собратьев, и аккуратно расширял проход. Увидев меня, Стамп предостерегающе поднял руку:

– Разведать бы вначале, вашество!

– Да, – поддакнул Суркул, – Кто его знает, что там внизу?

– Вдруг страсти какие, – пытаясь заглянуть вниз, пробасил Стамп.

– Или ужасы страшные, – пытаясь отпихнуть Стампа, гудел Суркул.

– А не повесить ли мне вас, братцы? – остановившись перед толкающими друг друга гномами, спокойно спросил я. Видимо, мой нейтральный тон остудил гномов, и они отскочили от ямы, вытянувшись чуть ли не по стойке смирно.

– Не надо вешать, вашество, – это Стамп.

– Мы же о вашей безопасности заботимся, – Суркул.

– А вы как всегда что-то не то подумали про гномов, – добавил Стамп.

– А с гномами никто не хочет ссориться, – пробурчал Суркул.

– А повешение двух старейшин на пользу отношениям не пойдёт, – прогнусил Стамп.

Поток слов этих двух пройдох к моему удивлению помог пресечь Карильон. Выслушав словесный поток гномов, он вдруг обратился ко мне:

– Герцог, мы в Тайной канцелярии достаточно просто решаем такие дела.

Гномы разом захлопнули рты и уставились на барона. Тот, ничуть не смутившись, наклонился ко мне, но продолжал говорить достаточно громко:

– Если человек, – сказал он, потом пристально посмотрел на Стампа с Суркулом и добавил: – Ну, или другой разумный, что, впрочем, неважно, очень много говорит, то мы отрезаем ему язык.

– А как же кровопотеря? – тоже глядя на гномов, спросил я у Карильона, – Насколько мне помнится, в языке всякие там вены, артерии. Не умирают разве от кровопотери?

– Да Виз вас упаси, герцог, – картинно взмахнул руками Прет, будто мух невидимых отгонял, – Раньше и правда случались казусы. И кровушкой захлёбывались, и от кровопотери этой вашей помирали. Да наловчились наши мастера сразу по отрезании языка прижигать его. А ещё лучше раскалённым ножичком и резать. У меня, изволите ли видеть, Второй как раз по этой части.

Второй тут же услужливо поклонился, и даже что-то вроде книксена изобразил, показывая, что он де, и правда, по этой части мастер.