«Вот поэтому приличные юные драконицы не зевают», наставительно сказала я сама себе. И продолжила считать. Кстати, лепестков на это стене — тысяча четыреста тридцать семь. Или тридцать восемь?

«Одно радует — вишенки в шкатулке и Развратник не может внести в происходящее капельку разнообразия и первозданного хаоса».

Увы, я могу скрыть себя вместе с питомцами, но если Развратник и Скромница начинают действовать вместе… Может произойти конфуз.

«Император приглашает тебя на разговор, юная драконочка», телепат вновь коснулся моего разума.

А в уши вторгся шум и гомон расходящихся драконов. Кажется, тайный совет завершен. И…

Император хочет поговорить?!

В лицо бросилась краска смущения — мне не особенно привычно болтать с мужчинами посреди ночи.

«Если исключить те ночи, когда мы с Лин охотились на мерзавцев и пугали их до полного исправления характера», хихикнула я про себя и, вытащив шкатулку, выпустила питомцев.

— Сидите тихо, если не хотите вернуться обратно, — цыкнула я на них.

И, оправив прическу, сбросила скрыт. Но только с себя — телепата я оставила все так же незаметным.

«Благодарю», передал он мне и открыл телепорт, «Сколько продержится? Хочу развлечь супругу».

«Пять-семь минут», я постаралась подумать это адресно, и, судя по кивку, у меня это получилось.

Каулен исчез в телепорте, а ко мне подошел заместитель главы внутренней разведки:

— Госпожа Анндра, следуйте за мной.

Драконий Император Тройственной Империи

Тиверрал Ларовирр

Она так забавна. Наморщила носик и стоит, рассматривает стену. Что ты там ищешь, моя хорошая? Лепестки на узоре пересчитываешь? Так их там ровнехонько тысяча четыреста тридцать шесть. Я уж давно посчитал.

И драконочка, будто ощутив мой взгляд, фыркнула и отвернулась от стены. Интересно, понравилась ей корзинка? Может, стоило послать другую? Она всегда придирчиво выбирала шерсть для своих творений.

«Кто знает, может в этот раз и на моей шее окажется связанный ею шарф», пронеслась в голове мысль. А следом меня осенило — почему бы не пообщаться? Драконочка молодец, старательная девочка, нельзя отправить ее обратно в Академию без маленького поощрения.

«Арт, скажи ей, что я жду ее в своих покоях», передал я мысль Каулену.

Ответом стало ощущение недоумения и мне пришлось пояснить:

«Хочу сыграть с ней в шахматы и выпить по бокалу вина. Ты не считаешь, что она заслужила некоторое поощрение?».

«Ты их путаешь, мой Император», прошелестел в моем сознании тихий голос менталиста.

Ощущения присутствия Каулена пропало. Вот ведь касов сын, всегда оставляет за собой последнее слово.

Путаю ли я мертвую возлюбленную с живой драконочкой? Вовсе нет. Просто эта драконочка — моя и в этот раз я не ошибусь. Не позволю себе бесконечно проверять ее на лояльность.

— Мой Император?

Она смущена, на щеках цветет румянец, а в синих глазах застыл немой вопрос. Я на мгновение замешкался, мне так хотелось увидеть малахитовую зелень вместо сапфировых искр, но…

«Соберись», приказал я себе.

— Вино и шахматы, — я кивнул на низкий столик, — полагаю, ты обижена.

Она села напротив меня, приняла бокал, а после задумчиво произнесла:

— И да, и нет. Мне хочется быть доверенным лицом, быть в курсе закулисных игр, но вместе с тем я понимаю, что от меня мало толку. И что мой Император использует меня и мой дар наилучшим образом. Мне остается лишь надеяться, что все это не зря.

А я усмехнулся:

— Так сильно обиделась?

Она вздернула подбородок, а на скулах расцвел гневный румянец. В этот же момент я спохватился и примирительно произнес:

— Ты в своем праве. Однако ты славно потрудилась и, если обыграешь меня в шахматы, я отвечу на один твой вопрос.

— Любой? — сощурилась она.

— Любой, — кивнул я.

Она никогда не умела играть, так что я ничем не рисковал. Конечно, драконочка, Май-Бритт, могла научиться, но… Не думаю, не думаю.

— Твоя стратегия заключается в случайных ходах? — с интересом спросил я, минут через десять после начала игры. — Ты просто надеешься угадать?

— Вроде того, — азартно отозвалась драконочка.

И ей удавалось угадывать! Мне собрать плывущие мысли в кучу и приложить усилия, чтобы не быть…

— Вам мат, мой Император, — гордо возвестила драконочка.

Побежденным.

Немыслимо. И она, такая сияющая, такая невозможно гордая собой. Такая… Чужая?

— Каким будет твой вопрос? — коротко спросил я, пытаясь рассмотреть в сапфирах малахит.