— А почему сейчас?

— Да так, разговор подтолкнул, — я поймала недоумённый взгляд и заметила, — Ты уж как-то слишком хорошо понимаешь, что я рассказываю, а ведь речь о мире, который опережает этот в развитие на добрые пару сотен лет — причём это ещё своих, не местных. На Велте-то прогресс заторможен.

— Он не то, что заторможен, он скорее размазан — и магию надо развивать, и технику. Такие миры отстают от узкоспециализированных по темпу жизни

— Вот-вот. Откуда тебе про такое известно? Может по собственному опыту прошлой жизни?

Тиниэль посмотрела на меня и хмыкнула:

— Прокачка разума тебе впрок пошла.

— Не увиливай!

— Да какое там — увиливай, — демоница вздохнула и пожала плечами, — просто сложно объяснить. Как тебе с твоими гибридами людей и машин, понимаешь?

— Понимаю. И всё же я нашла способ, не так ли?

Демоница фыркнула и приподняла цилиндр, признавая удачный аргумент. Помолчала немного, собираясь с мыслями, а потом заговорила:

— Ладно. Мой мир… особенный. И особенность эта во всём проявляется. Поэтому начну я очень издалека. Знаешь, обычно, миры в Обитаемом, — она покосилась на меня, — Не стреляй в меня взглядом — не я придумала название. Так вот, миры обычно представляют собой одну планету, не более. Иногда, в редких случаях, заселена планета и соседняя луна, совсем редко — несколько планет в одной системе.

— Неужели не бывает там, звёздных империй или типа того?

— Бывают, но на таком этапе развития, цивилизация обычно находит проход в Обитаемое и либо сама его запирает — как с Велтом, только осознанно — либо её находят Стражи и запирают самостоятельно.

— Зачем?

— А ты представляешь, что будет, если над Велтом появится вдруг пара межзвёздных крейсеров какого-нибудь особенно воинственного народа?

— Могу себе представить, — кивнула я. Звёздных Королей читала, в конце концов.

— Ну вот. Чтобы не было перекосов. Кто-то когда-то решил, чтобы миры развивались отдельно и поставил Стражей, охранять, чтобы дети друг друга не поубивали. Они барьеры и возводят чаще всего. Кем эти Стражи поставлены и откуда вообще взялась сама система — не спрашивай, я без понятия. Это чудовищная древность, миллионы лет, может даже миллиарды.

— А эти миры — это прям параллельные миры?

— Не всегда. Иногда это разные планеты в одной и той же вселенной, зачастую даже в одной и той же галактике, — покачала головой Тиниэль, — К примеру, рядом с твоей Землёй — ну как, рядом, в одном рукаве галактики, есть целых три обитаемых планеты… Но я про них рассказывать не буду, потому что и так сбилась! — заявила она, заметив как я отрываю рот. Я фыркнула и отпила кофе, — В общем суть примерно такая — миры параллельны, но не всегда. Иногда встречаются несколько версий одного мира, иногда — несколько планет, находящихся поблизости. Но в общем и целом, их роднит то, что это именно что — планеты. Планеты, плывущие в безбрежном космосе с довольно привычными законами

Я с интересом откинулась на спинку стула и начала слегка теряться. Тут же прорезался в голове давно не слышанный голос.

Послушай… её… Это важно, мой… чемпион…

Хор? А куда ты опять пропал-то?

Неважно… слушай… Тиниэль…

Я моргнула и поймав недоумённый взгляд демоницы, пожала плечами:

— Начальник звонил. Сказал тебя слушать.

— Хор? — девушка вдруг хмыкнула, — Ещё бы они не сказали — сами в жизни не сподобятся до такой лекции. Долго очень.

— Особенно если говорить загадками, — кивнула я.

— Ладно, так вот — обычно миры — это планеты, так?

— Ага.

— А мой мир — не планета. Это именно что мир.

— То есть? Вся галактика что ли?

— Нет… как бы тебе сказать… У нас нет галактик. И космоса нет. Представь себе такой… безбрежный океан что ли, а нет — лучше. Ты знаешь, как устроена атмосфера газового гиганта?

— Снаружи газ, а потом он под действием давления превращается в жидкость, — кивнула я.

— Ну вот у нас так же. Только это не атмосфера, а вся реальность. И перехода нет, — Тиниэль нахмурилась, — и жидкого дна… Если подумать, это совсем не как атмосфера газового гиганта.

Увидев искреннее расстройство на лице девушки, я сжала её ладонь:

— Я кажется поняла, о чём ты говоришь — ты хочешь сказать, что у вас материя распределена более равномерно? Нет вот этих плотных планет и пустого космоса, а всё как бы… перемешано?

— Да, пожалуй именно так. В общем, наш мир очень богат магией. Куда сильнее Велта. И в нём жизнь появилась очень давно и очень своеобразно. И развивалась миллионы лет, одновременно двигая и технологию и магию. Ну и… развилась, — она хмыкнула, — поэтому многие вещи из твоего земного прошлого мне знакомы — они есть в нашем собственном прошлом. И повторяются, кстати, поскольку народ мы не особо мирный и частенько друг на друга войной ходим. Убить не можем — бессмертные ибо — а вот откинуть в развитии — запросто.

— И вас заперли эти самые Стражи?

— Нет, мы сами себя заперли. Чтобы знания не выпускать. Но люди же лезут, пытаются призвать кого-то, сильного либо в магии, либо в технологиях. Поэтому владыки и закрыли входы, причём хитро — чтобы если кого и вызовут, то либо мелких бесов, которые чуть разумнее зверья, либо тех, кто получил разрешения на путешествия, но скован кучей клятв, которые не может нарушать — таких как я.

Я хохотнула, отпила кофе и рассмеялась.

— Ты хочешь сказать, что демоны — это просто раса воинственных суперпродвинутых техномагов, которые слишком затворники, чтобы лезть наружу?