Молодой землянин отпрянул с испуганным криком, увидев, что перед ним материализовался незнакомец. Он съежился еще больше, когда Грэг, Отто и Саймон появились из своего укрытия. С благоговением в глазах он смотрел на Курта Ньютона и странную троицу Людей Будущего.

– Кто вы и что здесь делаете? – спросил Курт. – Говорите быстрее! Вы же знаете, что я никому не разрешаю высаживаться здесь без разрешения.

– Я знаю! – поспешно воскликнул молодой землянин. – Но я должен был прийти и попросить вас о помощи. Меня зовут Брэд Мелтон.

– Если вы хотели попросить меня о помощи, почему не послали запрос президенту Солнечной системы?

– Этот парень определенно шпион! – зловеще прошипел Отто.

– Никто бы не поверил в мою историю, – ответил Мелтон. – Не знаю, поверите ли вы мне, но я должен был прийти к вам. Капитан Будущее, мне нужна помощь не для себя. Я несу послание от людей, которые действительно нуждаются в помощи и нуждаются в ней, целой расы, которая стоит перед выбором между ужасной трагедией или полным уничтожением.

Серые глаза Курта Ньютона недоверчиво сузились.

– О чем вы говорите? Где эти люди, о которых вы говорите?

Мелтон сглотнул.

– Они ушли в прошлое на сто миллионов лет.

Капитан Будущее с подозрением уставился на молодого землянина.

– Естественно, вы не можете ожидать, что я поверю вам без реального подтверждения ваших слов. Как могли люди, жившие сто миллионов лет назад, общаться с вами?

Глаза Мелтона дрогнули.

– Я не знаю, как они это сделали, – признался он.

– Не знаешь! – взорвался Отто. – Дьяволы Плутона, это что, безумная шутка? Если это так…

– Подожди, Отто, – остановил андроида Курт Ньютон. Его серые глаза внимательно изучали лицо взволнованного молодого землянина. – Мы можем обсудить это в лаборатории. Пойдем, Мелтон.

И Курт направился к скрытым в камне ступеням неподалеку. Мозг скользил рядом с ним, а Брэд Мелтон следовал за ним, между гибким Отто и лязгающим Грэгом. Они спустились через воздушный шлюз в большую главную лабораторию, расположенную под куполом на дне кратера.

Мелтон удивленно огляделся. Он понял, что ему повезло быть одним из немногих чужаков, когда-либо посещавших это легендарное место.

Большая светлая комната, высеченная в скале, вызывала удивление. Это была лаборатория, самая лучшая в Системе. Генераторы, трансформаторы, атомные преобразователи, синтезаторы и печи возвышались вдоль стен. Приземистые, массивные электротелескопы громоздились большими блестящими башнями. Остальное оборудование Мелтон не смог опознать. В этом не было ничего удивительного, потому что никто из ученых, кроме Людей Будущего, никогда не видел специальных приборов, подобных тем, которые постоянно разрабатывали Курт и Мозг.

Курт Ньютон снял шлем и отбросил его в сторону. Два ручных зверька неторопливо подошли и осмотрели его. Одним из домашних животных был имитатор – толстый, маленький, белый зверь, который внезапно превратился в точную копию шлема. Клетки его тела волшебным образом приняли новую форму благодаря странной маскировочной способности, присущей этому виду обитателей астероидов. Другим домашним животным был лунный щенок, остроносый маленький серый зверек с глазами-бусинками, недышащий вид, который питался всевозможными минералами и металлами.

Резкий голос Курта Ньютона напомнил Брэду Мелтону о том, где он и зачем тут оказался.

– Вы сказали, что принесли послание от народа, который нуждается в помощи – народа прошлого. Как вы получили это сообщение?

– Мы, шахтеры Пояса, приземлились на астероиде два-двадцать один, – сбивчиво объяснил Брэд Мелтон. – Там были старые руины. Пошарив вокруг, я шагнул в то, что показалось невидимым лучом. Пока я стоял в этом луче, мне казалось, что я слышу голос, звучащий прямо в моем мозгу.

– Так вот оно что! – скептически фыркнул Отто. – Ну, спиртное, которое пьют шахтеры, заставит любого услышать голоса.

– Это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывал раньше, – поспешил добавить Мелтон. – Этот голос повторял одно и то же сообщение снова и снова. Он утверждал, что он – Дармура, ученый Катайна…

– Катайн? – удивленно воскликнул Капитан Будущее.

– Вы слышали это название? – удивленно спросил Мелтон.

Курт уклончиво кивнул, хотя теперь в его глазах блеснул огонек.