– Космический камень, ограненный по древнему марсианскому образцу, очевидно, привезенный на Юпитер с Марса, когда юпитериане вступали в контакт с другими мирами. Космический камень – единственное, чего не хватает. Может ли он оказаться причиной убийства?”

– Неужели он такой ценный? – скептически поинтересовался Эзра. – Я ничего о них не знаю.

– Это самые ценные драгоценности в Системе, – заявил Капитан Будущее. – Только около полудюжины из них были найдены.

На самом деле это редкий изотоп углерода, встречающийся только в метеоритах, которые попадают в Солнечную систему извне.

Халк Андерс, начальник полиции, выглядел заинтересованным.

– Несколько недель назад другой космический камень был замешан в деле об убийстве на Меркурии, Капитан Будущее. Торговец драгоценностями был убит, а космический камень украден.

Курт напрягся.

– Было ли убийство совершено таким же ужасным способом, как и это?

– Не знаю, но поинтересуюсь в штабе.

Командир подошел к настольному телевизору, пока Отто разговаривал с Куртом.

– В описании говорится, что космический камень был огранен на древний марсианский манер. Опять древний Марс! Что, черт возьми, это значит, шеф?

– Возможно, это просто совпадение, – медленно произнес Курт.

– Знаю, что ты так не думаешь! – взорвался Отто. – Ты думаешь о том же, о чем и я.

Командир вернулся возбужденным.

– Убийство торговца драгоценностями было совершено именно так! И украденный космический камень тоже был огранен в старом марсианском стиле.

– Вот видишь? – воскликнул Отто, сверкнув зелеными глазами.

Курт начинал чувствовать, что убийство Кеннета Лестера – не простое преступление, как он сначала подумал. Похоже, это была часть огромного межпланетного заговора, связанного с редкими космическими камнями. Лестер сказал Боннелю, что обнаружил нечто потрясающее. Лестера убили, потому что он что-то узнал, или это было просто убийство во время ограбления?

– Все, кажется, вращается вокруг этих космических камней! – печально протянул Курт. – Нужно проконсультироваться у специалистов.

– Для этого лучше всего подойдет Локли, специалист по межпланетным драгоценностям, – ответил Эзра Герни. – Мы обычно вызывали его, когда нужно было решить вопрос с драгоценностями, а, Халк?

Командир кивнул.

– Немедленно позвоните Локли, – приказал Курт. – Быстро тащи его сюда.

Локли оказался худым, очкастым, суетливым маленьким землянином преклонного возраста, раздраженным тем, что его выгоняют так поздно ночью.

– А это не может подождать до утра? – обиженно спросил он.

– Боюсь, что нет, – ответил Курт. – Нам нужна информация, и чем быстрее, тем лучше.

ЛОКЛИ СРАЗУ ЗАМЕТИЛ кольцо на пальце Курта. Маленький специалист по драгоценным камням с благоговейным трепетом посмотрел на крупного приятного рыжеволосого молодого человека.

– Капитан Будущее! – воскликнул он.

Курт быстро объяснил проблему.

– Два космических камня были украдены, а их владельцы убиты. Один был торговцем драгоценностями на Меркурии, другой – межпланетный археолог. Я хочу знать, сколько еще существует космических камней и кто их владельцы. Тайна убийства вращается вокруг этих камней.

Эксперт, казалось, горел желанием продемонстрировать свои знания.

– Насколько известно, за всю историю существования системы было найдено всего семь космических камней. Все семь имеют разные цвета. Они, по-видимому, были вырезанны из метеоритов древними марсианами, так как известно, что они когда-то принадлежали так называемым Обреченным Царям, более двухсот тысяч лет назад. Но с вырождением марсианской цивилизации семь космических камней были рассеяны по Солнечной системе. Некоторые из них, кажется, исчезли совсем.

– Сколько их сейчас в известных коллекциях? – спросил Капитан Будущее.

Локли пожал плечами.

– Голубой камень, который, как вы говорите, был у этого археолога, неизвестен. Есть сведения только о трех космических камнях. Один из них принадлежал Меркурианскому торговцу драгоценностями, о котором вы упомянули. Второй – в коллекции Гаррисона Йеля, богатого землянина, живущего неподалеку от Нью-Йорка. Третий находится в Государственном музее Венеры.

– Получается четыре космических камня, – заметил Отто. – А что стало с остальными тремя?