Что в ней так поразило Илью, он и сам сказать не мог. Красота? Да, наверное, она была красива. Но в ней было нечто большее, чем красота, какое-то излучение, которое сразу же, заполнило пространство вокруг нее. Это излучение можно было определить только одним словом – «Женщина».

Да, именно женственность, которая выражалась в изящных изгибах тела, в текучести блестящих каштановых волос и в какой-то мягкой и легкой грациозности.

– Какая несуразность! Такая женщина досталось этому глиняному чурбану, человеку со стертым, бездуховным лицом, с повадками вышколенного метрдотеля, – с досадой думал Илья.

Марка, из-за которой Илья напросился в гости, оказалась не той, что ему была нужна. Смотреть всю обширную коллекцию Яромира у него уже не было настроения. Поняв, что с марками покончено, Ярик, потирая руки, пригласил гостя к столу.

– Старик, – он уже начал немного фамильярничать с Ильей, – знал бы ты, как моя жена готовит! Вот сейчас ты увидишь!

Что там было на столе, Илья не запомнил. Сначала он напряженно ждал, что хозяйка к ним присоединится. Но когда понял, что этого не произойдет, сник, и стал думать, как бы еще раз ее увидеть. Ведь сейчас он уйдет и навряд ли еще раз сюда сможет придти.

На вопрос, почему его жена с ними не ужинает, Яромир небрежно махнул рукой,

– А знаешь, эти женские штучки. Где-то прочитала, что есть после шести нельзя, вот теперь строго придерживается. Хотя, если ты заметил, – самодовольно продолжал он, – с такой фигурой можно есть и после шести, и после десяти. Но тут я бессилен. У моей жены, несмотря на внешнюю хрупкость стальная воля и несгибаемый характер.

Илья долго топтался в прихожей. Он намеренно затягивал свой уход, тщательно зашнуровывал ботинки, проверял карманы, возился с застежкой на куртке, потом проверял, не забыл ли свой сотовый телефон. Он ждал, что жена Яромира, выйдет с ним попрощаться. Но Милена, заглянув в прихожую из комнаты, лишь проговорила:

– Заходите к нам еще, я очень рада познакомиться с коллегой моего мужа, жаль, что они к нему так редко заглядывают.

Илья неловко замешкался, пытаясь как-то остроумно ответить, но она, не став ждать его ответа, исчезла. Он еле отбился от Яромира, пожелавшего идти его провожать до остановки автобуса. Ему хотелось скорее остаться одному, чтобы проанализировать то, что с ним произошло и как-то успокоиться.

Он вышел в весенний пасмурный вечер. Стояло начало апреля, и было еще довольно холодно. Но в мягкой влажности воздуха, в запахах оттаявшей земли и мокрой коры деревьев уже ощущалась весна. Илья решил пройтись, потому что во время быстрой ходьбы ему лучше всего думалось. Он пытался вспомнить лицо Милены, но лица не видел, помнил только ощущение от ее образа и тот удушливый спазм, который перехватил ему горло.

– Кажется, я пропал, – так коротко сформулировал Илья, то, что с ним произошло. Он понял, что отныне у него только одно желание: видеть эту женщину, быть рядом с ней, всё остальное для него потеряло смысл.

Его нисколько не смущало, что она жена другого, ему только надо найти способ ее видеть.

– Для этого у меня один путь, стать лучшим другом ее мужа, этого увальня.

В последующие дни сотрудники искренне удивлялись вдруг возникшей дружбе между ярким, ироничным, остроумным Ильей и таким бесцветным и никому не интересным Яромиром. Каждую минуту Илья пытался быть с вновь обретенным другом. Они вместе ходили на обед, вместе уходили с работы и в течение дня то и дело находили возможность пообщаться.

Дружба с таким человеком, как Илья, придала вес личности Яромира и сильно повлияла на отношение к нему в коллективе. С ним все стали приветливее, даже начальник отдела начал его замечать и выделять. Когда в их отделе освободилась вакансия заместителя начальника отдела, Илья напряг все свои коммуникативные способности и с помощью интриг и переговоров, добился, чтобы это место досталось Яромиру.

Яромир с приобретением начальственного статуса стал заметной фигурой. Он уже не кидался, как раньше, быть полезным по малейшему пустяку и держал себя важно.

Илья же, общаясь с Яромиром, всю свою изворотливость и живой ум направил на то, чтобы незаметно разузнать побольше про его жену. Он как бы невзначай спрашивал, где они познакомились или чем Милена занимается. Но, что странно, во всём прочем добродушно открытый, на вопросы о жене Яромир отделывался какими-то междометиями и, ни разу не сказал ничего конкретного. Домой к себе Илью он тоже больше не приглашал, хотя тот откровенно набивался в гости.

Так продолжалось какое-то время. Илья уже начал терять терпение, все его усилия хоть как-то приблизиться к жене Яромира ничем не заканчивались. Всё шло только тому на пользу. Он поднялся по служебной лестнице, у него появился авторитет в коллективе, но Илья не продвинулся, ни на сантиметр и ничего про Милену не разузнал. Осталось только одно средство – как следует напоить Яромира и вывести его на откровения. Слава богу, повод был.

– Яромир, а как на счёт того, чтобы обмыть твое повышение? Большой грех традицию нарушать, смотри, удачи не будет, – шутили над Яромиром коллеги.

Все-таки, не без усилий Ильи, Яромира дожали и раскрутили на банкет.

– А что, ты жену с собой не возьмешь? – как бы невзначай спросил Илья.

Яромир грустно посмотрел на него:

– Нет, знаешь, с этим проблема. Я жену вообще стараюсь поменьше выводить в людные места.

– Почему?

– Да потому, что мужики на нее слишком активно реагируют. Даже безобидный поход в магазин заканчивается тем, что какой-нибудь ухарь преследует ее до самых дверей. Она от этого очень нервничает.