Прекрасную картину тишины и покоя окрашенную лучами заходящего солнца, нарушало размеренное чавканье, доносившиеся снизу. Небольшая группа людей доедала какого-то бедолагу. Впрочем, на людей они были мало похожи. Скорее на мертвецов, поднятых на ноги каким-то некромантом. Грязные, изуродованные тела, иссохшие лица, ободранная кожа, обнажавшая чернеющие внутренности и кости.

И те несчастные, кому не повезло встретить Его, тоже говорили о мертвецах ходящих по улицам.

Твари поглощали человеческое мясо с удивительной скорость, отрывая куски от тела зубами, разрывая плоть своими костлявыми руками…

Какой же прекрасный вид открывался с этой крыши.

А сигареты были отвратны.

Конечно, сигара была бы куда лучше. Но, за неимением лучшего, и это сойдет.

На это крышу, Его привели именно поиски табака. Видимо здесь, кем-то был оборудован наблюдательный пункт. Небольшое двухэтажное здание, какая-то закусочная. Внутри оказалось пусто. Совсем. Это и не удивительно. Если ситуация такая повсюду — значит выжившие мародерствуют. И кажется, уже давно. Одиноко стоявший на крыше пляжный зонтик, который виднелся с улицы, и привлек Его внимание. Поднявшись по пожарной лестницы с боку здания, Он обнаружил там садовое кресло стоявшее под зонтом в окружение различных коробок. Здесь же, в углу лежал расстеленный на картонках спальный мешок. Рядом с креслом валялись пустые бутылки и банки от пива. Кое-где и пустые жестянки от различных консервов. По правую ручку от кресла, на деревянном ящике, стояла не открытая бутылка того же пива и лежала начатая пачка сигарет. Повезло что зажигалка была здесь же. Сев в кресло, Он позаимствовал сигарету. Трепещущий огонек зажигалки подарил желаемое. Затянувшись сигаретным дымом, Он осмотрелся получше. На карнизе крыши, напротив кресла, лежали две упаковки патронов.308 Winchester. Одна была вскрыта и несколько патронов, скатившись, лежали на крыши. Самого оружия рядом не оказалось.

Еще затяжка. До чего же они мерзкие.

Пиршество внизу продолжалось. Мертвяки уже жрали, когда Он приблизился к закусочной. Посмотрев на всю эту картину пару мгновений, Он прошел внутрь, потом поднялся на крышу. Они были так заняты поглощением человеческих внутренностей, что не обратили на Него никакого внимания. Да и Он не стал им мешать. Они с таким аппетитом ели…

Сигарета догорала, как и этот день. Поднявшись с пластикового кресла и подойдя к краю крыши, Он щелчком пальцев отправил окурок в пустоту. Патроны лучше забрать. Чего добру пропадать? Открыв упаковку — ссыпал патроны в карман. Неожиданно, Его внимание, привлек предмет лежащий внизу. Перегнувшись через карниз Он посмотрел вниз. А вот и ружье. Винтовка лежала на матерчатом навесе, натянутом над входом в закусочную. По всей видимости, Он находился в гостях именно у того парня, которого доедали мертвецы посреди улицы.

Похоже он обронил ее когда заряжал. Спустился забрать, но так и не достал. Смерть достала его быстрее.

Нужно забрать. Пригодиться.

Стоя перед входом, и смотря на этот самый навесик, Ему вспомнился один из случаев во Вьетнаме…

Разведгруппа отправилась в патрулирование, вдоль реки Сонгнонг. В группе тогда присутствовали новые парнишки, почти дети. Новобранцев перебросили в лагерь по запросу о пополнение личного состава. Начальство видимо думало, что наш лагерь это наилучшее место для детишек. Вообще-то, наверху мало о чем вообще думали, а уж о жизнях молодых пацанов и подавно. Жизнь солдата на войне ничего не стоит. Как будто она в другое время что-то стоит…

Группа продвигалась не спеша. Сержант забрал с собой всех новеньких, которые утром прибыли в расположение лагеря Нуй-Пэк. «Всего-то четверо человек, устроим экскурсию…» — помниться говорил он, неприятно посмеиваясь. Сержант Доддс ни когда Ему не нравился. Он не понравился Ему с самого начала, когда Доддс присоединился к группе Чарли — для которых Нуй-Пэк стал домом. Дерганый, не особо приятный тип, который кажется ничего ни ел и не пил кроме бурбона. Несмотря на свой несильно большой возраст, он «успел проявить себя в сражении с врагом», как представил его при знакомстве с группой Чарли, лейтенант. Причина же, по которой новый сержант Ему не понравился — была довольна проста. Доддс «тащился» от войны. От всего что она может предложить. Он с возбуждения пересказывал об убийствах. О том, какое «это удовольствие, выпотрошить ножом какого-нибудь ублюдка» или «развлечься с узкоглазой мартышкой, перед тем как ее прикончить».

Жара…

Одежда прилипала к телу, ноги практически жарились в ботинках. И бесконечная, умопомрачительная зелень — с далекими, яркими проблесками голубизны неба.

Доддс шел первым — подобно конкистадорам, вступающим на «новую землю». Под ноги он не смотрел, если сказать проще. Помниться, Он сам вызвался сопровождать разведгруппу, как раз, чтобы присмотреть за «детишками». Доддс было пытался сопротивляться, но лейтенант — всегда прислушивающийся к Нему — тут же дал добро. Лейтенант Розенфилд прекрасно знал на что Он способен и что Он, слов на ветер не бросает. У Него вообще было довольно странное положение в лагере. Ни с кем особо не сближался, всегда один. Где-нибудь сидел и читал, покуривая свои неизменные сигары. Никто понятия толком не имел, какое у него звание, да и было ли оно? Прекрасный солдат, всегда выполнявший приказы и поставленные боевые задачи… Даже странно, что по направлению сюда, в личном деле имелась пометка: «Своевольный. Постоянное невыполнение приказов. Склонен к агрессии.» Розенфилд, так ничего подобного и не увидел. А после того, как Он вытащил шестерых парней из-под обстрела в зоне эвакуации, свидетелем чего был сам лейтенант — Розенфилд окончательно убедился, что в штабе сидят сплошные яйцеголовые.

…Доддс остановил группу. Обернулся, подзывая к себе одного из новобранцев.

Как же звали того парня?…

— Рядовой Н……., ко мне! — пробасил Доддс. Считал, что так его голос звучит внушительней. То же дерьмо, только громче…

Парнишка вышел из цепочки, следующих друг за другом солдат и быстрым шагом направился к сержанту. Наш герой, замыкавший шествие — неспешно последовал следом.

Как же звали того парня?…

— Что ты видишь, салага? — спросил Доддс, подошедшего к нему рядового.

— Труп сэр. — ответил парнишка, стараясь не смотреть на тело.

Подойдя ближе, Он увидел картину, которую и обсуждали сержант с рядовым.

На ближайшем дереве, висело тело американского солдата, пробитое насквозь шестью бамбуковыми кольями. Угодил в одну из ловушек, ничего не обычного. Не повезло, бывает. Вот только на этой тропе, не бывает других патрулей. Только из Нуй-Пэк. А потерь в лагере не было четыре дня. Видок у несчастного, явно подсказывал о более длительном сроке умерщвления. Да и имя трупа, на нашивке жилета не было знакомым…