Держа изящный хрустальный бокал за тонкую ножку, Андунээль сделала небольшой глоток. Сразу же после этого, внимательно рассматривавший её, Легандир тонко подметил:

— Не сочтите за бестактность, — привычная усмешка зазмеилась на его губах, — но мне кажется, что путешествие преобразило вас.

— Вы правы, — кивнула она, — я нашла в нём то, чего мне так недоставало.

— И что же это? — прищурившись, чуть подался вперёд эллон.

Прежде чем ответить, она подняла взгляд от кроваво-красного вина, тут же обратила его на пронзительно синие глаза, в очередной раз подивившись их насыщенности, и твёрдо произнесла:

— Уверенность, Легандир.

Некоторое время в зале царила тишина. Андунээль кожей чувствовала любопытство аранэна, подозрительный интерес советника и застывшее ожидание короля, но все они молчали, будто не зная, кому из них стоит начать разговор первым и о чём спросить.

— Знаете, что меня удивляет? — ни к кому конкретно не обращаясь, тихо произнесла она.

— И что же? — мягко отозвался Леголас, сидящий напротив неё.

— Я вроде не опоздала, а снова пришла последней, — чуть склонив голову к плечу, эллет окинула их троих взглядом, отклонившись на спинку кресла.

— В этом нет ничего удивительного, — с лёгкой иронией улыбнулся Трандуил. — Легандиру не терпелось использовать своё остроумие на ком-то, кроме тех, кто уже устал на него реагировать. А Леголас… — при взгляде на сына взгляд Владыки потеплел, — будь его воля, он бы ворвался в ваши покои ещё днём. Не представляю, какая сила удержала его от этого. — Усмехнувшись уголком губ, он сделал глоток вина и колко добавил: — уж точно не мои уговоры.

Стойко вынеся скрытый упрёк отца, Леголас сдержанно улыбнулся и объяснил:

— Я просто напомнил себе, что вам лучше отдохнуть с дороги.

Когда тихие и незаметные слуги сменили блюда, и Легандир налил ещё вина в бокал Андунээль, Леголас не вытерпел.

— Так куда же ты направилась после того как бросила меня на окраине леса? — не пытаясь скрыть живого интереса в открытом взгляде, он чуть улыбнулся.

— Так ли бросила? — с явным скептицизмом обронила эллет. — Ты был в безопасности.

— И всё же, — прервал их спор Владыка, выразив едва уловимое недовольство.

Андунээль неспешно повернулась к Трандуилу и спокойно встретила его взгляд, по которому впервые не смогла ничего прочесть. Он был слишком задумчив и будто бы обращён в себя. Должна ли она была тревожиться из-за этого? Эллет не знала. Поэтому, предпочла без долгих предисловий перейти к сути.

— Мой путь пролегал на запад в Форлиндон.

Стоило этим словам прозвучать, как обстановка в зале существенно изменилась. Спокойствие, царившее между эльдар, развеялось мгновенно. Трандуил хмуро сдвинул брови, устремив тяжелый взгляд на эллет. Леголас взволнованно переводил взгляд с неё на отца и обратно. И лишь прищурившийся Легандир, словно нащупав невидимую ниточку, осторожно уточнил:

— Не в Линдон, а именно в Форлиндон?

— Верно, — с улыбкой кивнула внимательному мужчине Андунээль. — Но, как вы понимаете, по дороге я успела много где побывать.

Краем глаза она уловила, как Трандуил отставил в сторону бокал, а когда он вдруг протянулся к ней и накрыл её руку своей, замерла. Не решаясь поднять взгляд на аранэна, и уж тем более на язвительного Легандира, она смотрела на изящные пальцы, с силой сжавшие её кисть. Это было почти больно. Но его тревога, которую она ощущала, как свою, была ещё болезненнее.

Будто не услышав и не поняв уточнение Легандира, он через силу напряжённо произнёс:

— Скажи, что ты не собиралась уплыть за море.

Быть может, ей стоило бы солгать. Сказать что-то, во что он поверил бы, что усыпило бы его страх, убаюкало боль, всколыхнувшуюся в душе, излечило от горечи. Но какой бы дикой ни была истина, она значила куда больше.

— Я хотела узнать, позовёт ли оно меня.

— Ты хотела бросить нас! — возмущение и обида Леголаса острым ножом резанули по нервам.

Вскинув на него взгляд изумрудных глаз, Андунээль не заметила, как ответила вслух:

— Вовсе нет, Леголас. Я ведь вернулась.

— Что удивляет, — тихо отметил Легандир, после чего выпил в пару глотков крепкое вино и налил себе ещё.

Сейчас, когда не было ни его привычных усмешек, ни острых фраз, эллет вдруг поняла, насколько он серьёзен и разочарован.

Ощутив, как едва уловимо дрогнула рука Владыки, она взглянула в его потемневшие льдисто-серые глаза.

— Видимо, я одна из тех немногих, кто глух к зову Валинора, — едва заметно пожала плечами. — Тоска по морю мне чужда. К тому же, — решив, что это уже ничего не изменит, ведь всем присутствующим и без того известно о связывающих их чувствах, переплела свои пальцы с пальцами Трандуила, — мне было ради кого вернуться. И меня печалит, что наши матери не посчитали нас достаточной причиной для того, чтобы остаться, — печально улыбнулась Леголасу, коротко кивнувшему в знак согласия. — Но каждый сам делает свой выбор.