— Но сэр… артиллерия на марше… им время нуж…

— Немедленно я сказал!

Радист принялся вызывать 319-й артиллерийский полк, а остальные тупо уставились на Виссона, хлопая глазами.

— Связь есть сэр!

— «Бэйкер-2»?! Разворачиваете своих малышек! Это приказ!!! — прогорланил Генри в рацию.

— Сэр… — неуверенным шепотом начал один из сержантов, приблизившись к подполковнику, — Что вы делаете господин подполковник?

— Я не свихнулся, если вы об этом Брунер. Полагаю, я знаю, где сейчас — наш невидимый противник. Взгляните…

Виссон указал на план форта:

— Нападение началось с южного блокпоста, — Генри поставил палец в одну точку на карте, — Потом были сообщения отсюда — с технических подстанций, — он перевел пальцем дальше, — Затем — уже здесь. Мы выставили оборону и отправили людей в стратегически важные места. Никто не вернулся. Это здесь, здесь и здесь…

Виссон указывал различные метки на карте базы, а остальные старались изо всех сил понять о чем говорит подполковник.

— Пожар в этом квадрате; затем столкновение с врагом здесь. И наконец — склады боеприпасов вот здесь. В этом квадрате! — торжественно стукнул пальцем о стол Виссон и довольно заулыбался. Остальные присутствующие не разделяли его восторга.

— Да посмотрите же внимательней!!! Ничего вам не напоминает?!

Генри быстро обвел пальцем еще раз все указанные квадраты.

— Спираль… — наконец выдал один из офицеров, — Они двигаются по спирали!

— Именно!!! — в голос захохотал Виссон. — И теперь мы может нанести им ответный удар! Что у нас здесь?!

— Продовольственные склады и жилые помещения… — мрачно отозвался сержант, — Госпиталь в опасной близости…

В целом, подполковник Генри Виссон был прав. Если бы кто-нибудь взглянул на форт в те минуты с высоты птичьего полета — он бы сразу распознал спирально-образную форму разрушений. Истина же была намного проще. Странник старался добиться полной изоляции Форта Брэгг от внешней среды. Да чего уж там. По большому счету — Он просто уничтожал все на своем пути. Кто же виноват, что Его слегка тянуло все время вправо?

…Это уже не говоря о том, что и плана то, как такового не было…

— Да!!! Повторяю! Папа-Майк-Зеро Эхо-Фокстрот! 42! 42! Огонь по готовности! Давайте парни! Из всего что есть!!!

Просвет на избавления ночного кошмара, постигшего Форт Брэгг засиял в сердцах бойцов — измученных пыткой бездействием и слышимыми вокруг звуками сражения.

— Господин подполковник, вы… вы уверены? Мы не знаем наверняка… там могут оставаться наши люди… — неуверенно спросил мастер-сержант Брунер, косясь на орущего в приемник радиста.

— Те кто напал на нас — преследуют одну единственную цель. Уничтожение. Полное уничтожение. Даже если под огнем погибнут наши собственные силы — это будет в сотню раз благороднее, чем оставлять их на растерзание. В тысячу! Пожертвовав немногим — мы спасем большинство!

Генри Виссон триумфально вскинул подбородок, не спуская глаз с местности по которой вот-вот должна была сработать артиллерия.

— Капрал! Собирайте людей! Как только 319 отстреляются — мы выдвинемся в тот квадрат и покончим с ублюдками раз и навсегда… Если конечно, от них что-то останется…

В суматохе «построения», в шуме заводящейся техники и общем гомоне, в громоподобной работе артиллерии — никто не смог разобрать откуда произвели неожиданный выстрел. Одиночный и весьма точный. Подполковник Генри Виссон был убит единственной пулей в висок — и навсегда остался на подступах к генеральному штабу Форта Брэгг. Мастер-сержант — автоматически ставший «главным в этой операции» — не отменил приказа подполковника. Бойцы продолжали готовится к штурму, а тело Виссона — было бесславно брошено в маленьком импровизированном штабе, на перекрестке главных улиц.

Майор Вальтер «Череп» Грумен, весьма довольный и собой, и такой прекрасной стрельбой на дальнее расстояние — покинул огневую точку и направился на поиски Патрика Холидэя — искренне восторгаясь окружающими разрушениями.

Солдат трясся от напряжения, вжимаясь в стенку и стараясь унять бешено колотившееся сердце. Но мучительный стон, достигавший его ушей нисколько не помогал, в достижении «покоя». Когда плачь и стон боли сменился на булькающий хрип — укрывшийся за стеной солдат — попытался выглянуть.

Нельзя с уверенностью сказать, что движет человеком в такие моменты. Неисправимое любопытство, что не погибает даже перед лицом смерти? Или же желание осознать тот кошмар, перед которым оказался человек? На самом деле, не столь важно…

Крупный мужчина в черной одежде — заляпанный кровью с ног до пят — удерживал в одной руке отрезанную не самым «деликатным» образом голову женщины. Солдат не мог отвести взгляда от окровавленной конечности, с которой все еще капала темная кровь — попадая прямиком на ботинки своего палача. Нервное напряжение и страх, сменились безумной болью, от силы которой хотелось изничтожить себя самого. Но и этого было бы мало. Боец узнал ее. Конечно узнал. Сложно не узнать черты любимого существа, и пусть в этих теперь безжизненных глазах, закатанных вверх, не горит былой огонь жизни. У мужчины вырвался непроизвольный не то стон, не то хрип — протяжный, мучительный, полный боли и отчаяния. Ноги безвольно подкосились и он шмякнулся на колени, совсем позабыв о чудовище перед собой — стоящего всего в каких-то жалких метрах четырех… До мужчины не сразу дошло, что убийца его любимой — не только не шевелится, но и внимательно за ним наблюдает. Скорее всего, он так этого и не понял. Лишь когда леденящий душу звук голоса достиг сознания — уцелевший поднял глаза.