– Не смейся, княжич, – сказала девушка, присев собрать хворост. – Никто не знает где и когда голову потеряет.

– Это так, – хмыкнул витязь. – Но я лучше свою голову для ратных дел поберегу.

– Сердцу не прикажешь, – с этими словами девушка подняла глаза на Олега и улыбнулась. Юноша не сдержался и ответил тем же.

– А у тебя, травница, глаз не дурен. В наперсницы к брату моему метить, – рассмеялся Ярослав. – Ладно Олег, поехали. Князь нас к вечеру ждет.

С этими словами мужчина дернул поводья и поехал дальше. Дружина последовала за ним.

– И правда, мало времени, – с досадой заявил молодец, глядя на девушку. – Запала ты мне в сердце, Богдана. Только увидел и понял – судьба.

Девушка застенчиво опустила глаза и продолжила собирать хворост.

– Ты, значится, воин?

– И да, и нет, – помогая поднимать ветки с земли, сказал Олег. – Я предпочитаю слово мечу. А вот брат мой – да. Он все б отдал за вольный ветер и подвиги на поле брани. Горяч он без меры… Боюсь сложит он голову на поле ратном. Эх, к его бы нраву и силу могучую. Чтобы побороть никто не смог…

Богдана бросила на юношу хитрый взгляд.

– Ехать тебе надо, – тихо сказала она. – Брат ждет тебя.

– Надо, – согласно кивнул Олег, – но как мне потом найти тебя?

– Я сама тебя найду. Просто наберись терпения, – уверенно ответила девушка.

– Но…

– Терпение.

Юноша удивился, но не стал спорить. Он нехотя подошел к коню и одним движением вскочил в седло. Не успел он взяться за поводья, как девушка подошла к нему и протянула глиняный пузырек.

– Что это? – юноша принял дар в руки.

– Источник силы, – мягко сказала Богдана. – Кто выпьет его, силу волчью получит. Он поможет, если худо в бою будет.

Олег выслушал деву и с любопытством рассмотрел сосуд. Такой маленький и неказистый, а в нем прячется великая сила.

– Откуда он у тебя?

– Я же травница, – очередная улыбка стала юноше наградой. – Я много разных отваров варить умею. Но помни, за все надо платить.

– Платить?

– Да, – серьезно кивнула она. – Цену все имеет. Сила волчья, шкуры серой стоит. Захочешь счастья людского, жизнь свою придется отдать. Венец же княжий крови родича требует.

Олег кивнул. Была истина в словах ее. Княжий трон всегда крови требует, порой и родичей своих. Чтоб людей счастливыми сделать и править ими верно, нужно жизнь свою положить. А за силу…

– Думаю пару волчьих шкур, богам в жертву, я добыть смогу, – кладя пузырек в суму заявил юноша.

После чего он тронул поводья и отправился вдогонку за товарищами. Девушка же тихо стояла позади и махала ему вслед. Вскоре Олег потерял ее из виду.

Через пол часа молодец нагнал брата с дружиной. Встретил его Ярослав с радушием.

– Ну что? – поинтересовался старший. – Запала в сердце девка-то?

Олег смущенно кивнул.

– Да, прав ты был брат, – хлопнул старший юношу по плечу. – Татей в этом лесу полно. Сапоги пускай не утянули, но сердце украли твое сразу. Не успел ты с коня слезть.

Олег не нашелся, что ответить. Просто пожал плечами.

***

Солнце катилось к закату. Легкая прохлада наполнила воздух, сменив собой тепло весеннего дня. Князь не заметил этого. Жар, который пожирал его уже седьмой день, никуда не ушел. Удушающий кашель, слабость и постоянная жажда делали свое черное дело. Князю становилось хуже. Множество лекарей приходило к нему, предписывали всякие травушки, снадобья. Всё это было пустое. Только по вечерам, когда брат Месяц начинал выходить из своих покоев на небесный чертог, князю становилось чуточку легче. Тогда он в одной льняной рубахе шел в сад к лавке и тихо сидел на ней, пока сон окончательно не брал над ним верх.

В этом саду братья и встретили князя. Когда их привел слуга, властитель молча сидел на лавке, облокотившись рукой на небольшой резной стол. Братья подошли ближе, отвесив дядьке земной поклон. Князь поднял на них тяжелый взгляд уставших глаз и, коротко кивнув, подал знак слуге удалиться.

– Приветствую вас, приветствую, – тяжело сказал князь. – Рад, что приехать смогли.

– Отправились в путь сразу же, как письмо получили, – тихо молвил Олег.

Князь удовлетворенно кивнул.

– Как дела на землях южных? – поинтересовался правитель. – Лютуют степняки?

– Лютуют, но против нашего брата им не устоять, – взял слово Ярослав. – Недавеча явились к нам, но я с дружиной дал им жару. Гнал супостатов до самой степи!

Конец ознакомительного фрагмента.