– Еще не обвисла. На этом остановимся! – оборвала я. – Твои наблюдения в чем-то верны. Просто представь, что я работник некоего интеллектуального труда и могу себя обеспечить хорошей косметикой. Работа у меня не пыльная и замуж я не стремлюсь.

Еруш расхохотался:

–И что же ты бросила такую сладкую жизнь и кинулась на поиски приключений?

–Это уже не твоего ума дело!

–А ты хоть понимаешь, что обычные люди с лошадьми не разговаривают?!

Егора навострила уши и покосилась в сторону мага.

– А я разговариваю! И вообще, как ты уже знаешь, лошадь не моя… была не моя и нашла я её уже говорящей.

– Вполне может быть. В таком случае, твоей кобыле невероятно повезло.

– Возможно. Но я ничем не лучше любого другого человека, просто я первая, кто ей попался… или вторая, – припомнила я историю в Смердюках.

– Ошибаешься. Говорящие лошади – результат сильнейшего заклинания.

– Я и без тебя знаю, что Егора мага катала, некоторое время.

– И что в результате этого заклинания, лошадь может общаться исключительно с магом, который это заклинание сотворил. Маги, знаешь ли, много времени проводят в пути и им необходим спутник, с которым можно перекинуться парочкой словечек и который будет понимать их напрямую. Если маг бросает такую лошадь, либо трагически погибает в силу своей профессии, то в скором времени она просто сходит с ума. Таких лошадей не возьмет ни один хозяин или другой маг.

Я оторопела, стало жалко Егору, она просто пыталась дожить деньки своего здравомыслия в нормальных условиях. Поэтому подалась в эти Смердюки, но там, мягко говоря, не сложилось… потом уж меня повстречала. Я обернулась на лошадь, которая усиленно делала вид, что спит, и погладила её по холке.

– Я более чем уверен, что ты не ведьма. Ни самая слабая, ни самая сильная ведьма не сможет настолько тщательно скрыть свою силу. В тебе её нет ни на грамм, ну вот вообще, как я не присматривался – маг вновь уставился на меня, вздохнул. – И амулетов нет. Поэтому ты спасти меня просто не могла! Но факт остаётся фактом…

– Не всё в мире должно поддаваться логическому объяснению. Иначе жить будет не интересно, – я старалась сохранять внешнее спокойствие и равнодушие.

– Допустим, – ласково согласился Еруш.

Он встал, демонстративно потянулся и стал расстёгивать штаны.

– Пойду искупаюсь, – пояснил он. – Пойдешь со мной?

– Нет, мне водных процедур на сегодня достаточно, – отвертелась я. Сейчас прям, встану, разденусь и пойду плескаться, демонстрируя свои скромные округлости.

Но маг, видимо, больше собирался себя показать, чем на меня посмотреть. Вслед за камзолом и штанами последовали кальсоны. Я отвернулась, пока не услышала всплеск. Эксгибиционист, чтоб его.

Накупавшись, Еруш встряхнул своей темной слегка вьющейся шевелюрой и в одно мгновение высушил её. После чего, поставил меня перед фактом, что сегодня мы ночуем тут, так как я слишком долго спала, а выдвигаться ближе к вечеру бесполезно и опасно. Выдвигаться куда?

Путём тайных переговоров с Егорой, выяснилось, что нам нужно в Святой Исток – город, в предместье которого находится Академия, где собственно и собирается Ковен.

– В Святой Исток? – удивился Еруш. – Это не близко, проще плыть на корабле. Сначала нужно выйти на другой тракт, по нему добраться до Стражграда, там всего три дня пути. В городе порт, корабли в Исток идут каждый день. Те, что берут лошадей, ходят через день. Плыть на север дня два по Улуг-реке.

Вечером небо затянуло тяжелыми стальными тучами и значительно похолодало. От чего меня еще больше тянуло домой, на юг. Местное лето меня совершенно не устраивало. Не дожидаясь первых капель дождя, под опытным руководством странствующего мага, нами был сооружен ночлег у ствола густой лиственницы. Сказать по-честному, я и Егора участвовали больше теоретически – маг только и успевал, что махать руками, устилая землю под деревом еловым лапником.

После заката начался дождь. Мы скучковались у ствола: я куталась в плащ, Егоре пожертвовала одеяло с непромокаемой стороной. Несмотря на пышную крону, капли то и дело прорывались сквозь хвою и падали на нашу молчаливую компанию. Еруш сидел, облокотившись на шершавый ствол, олицетворяя собой образец невозмутимости, будто всю жизнь провел в походных условиях и для него это максимально комфортная обстановка. Я жалась к теплому брюху лошади, хотя, как бы странно это не прозвучало, от мага исходило куда более привлекательное тепло, кажется, он нагревал воздух вокруг себя своей силой. Меня же одолевала зависть и собачий холод. По ощущениям, температура в лесу упала до десяти градусов, если не меньше.

– Слушай, Еруш, может, хочешь поспособствовать моему становлению на путь магии? – решила попытать я счастье. Маг медленно повернул голову и уставился на меня как на душевнобольную, Егора же тяжело вздохнула, но ничего не сказала.

– Что, прям сейчас? – удивленно осведомился он.

– Ну а чего тянуть. Вдруг ты всю жизнь об ученике мечтал, так вот она я, готова пройти краткий курс. Особенно интересуют всякого рода согревательные заклинания.

Еруш уткнулся лбом в колени и сдержанно рассмеялся. Вряд ли он так выразил свое безоговорочное согласие.

– Если ты настолько замерзла, что прямо сейчас готова попытать счастье в ведьмовстве, то не проще ли просто сесть ближе ко мне? Я бы мог даже купол сотворить над нами, чтобы дождь не падал на твою решительную головку. На троих, ты уж извини, сил мне до утра не хватить, но твой вомпэр и так неплохо устроился – еще не видел, чтобы кто-то так заботился о кобыле.

– То есть, в ученицы меня не берешь?

– Боюсь, тебе уже немного поздно начинать…

– Начинать никогда не поздно! Главное, найти талантливого учителя.