— Тайный проход? — переспросил Ролан и посмотрел на картину в тупике так, словно впервые за все годы жизни в замке обратил на неё внимание.

— Да, за этой стеной куча помещений, но все запущенные, неухоженные. Повсюду грязь, пыль, паутина.

Демоны переглянулись.

— И всё это время вы были там? — уточнил Владыка.

— Да, говорю же, Марианна меня заперла.

И снова братья обменялись растерянными взглядами.

— Но откуда эйра Марианна узнала о существовании такого места?

— Как откуда? — удивилась я. — Вы ей рассказали.

На лбу Ролана обозначилась глубокая вертикальная складка, говорящая о напряжённом мыслительном процессе.

— Я рассказал? Но в Тумалонском замке нет скрытых комнат. По крайней мере, я никогда о них не слышал.

Как это нет? Как это не слышал? 

Слова князя, его недоверчивый тон, подозрительный взгляд меня разозлили. Они за дурочку меня держат? Считают, что я лгу, сочиняю сказки?

— Если в замке нет тайных мест, то где, по-вашему, я была?

— Успокойся, прекрасная Марго, — Аарон снял с моих волос ниточки паутины. — Мы тебе верим. Я всегда на твоей стороне.

А теперь со мной говорили словно с неразумной капризной девчонкой.

— Сейчас сами увидите. Я покажу вам этот проход. Смотрите.

Пытаясь доказать свою правоту, я повернулась к картине и дёрнула за светильник. Один раз, второй, третий. Проклятый магический факел не поддавался.

— Что-то заклинило. Подождите.

Под прицелом внимательных красных глаз я схватила светильник обеими руками и повисла на нём, надеясь, что под моим весом он опустится. Несмотря на все старания, факел не сдвинулся с места.

Почему чёртова дверь не открывается? Я ведь в своём уме и ничего не путаю. 

— Там, за этой стеной, действительно огромная заброшенная часть замка. Правда, Алакар?

Привидение что-то прогундело. Раздалось фирменное протяжное «у-у-у», напоминающее вой ветра в трубах. Алакар говорил, и демоны внимательно слушали, будто понимали язык призраков. Затем Ролан сказал: «Проверь», — и Алакар нырнул в картину, куда-то в район нарисованного женского горла. Исчез и тут же появился опять. Наполовину высунувшись из портрета, он развёл туманными руками.

— Ничего нет, — перевёл Ролан этот жест. И мне стало нехорошо, очень нехорошо, настолько нехорошо, что прям вообще плохо, потому что… неужели я сошла с ума, протекла крышей, отъехала головой, или как там говорят на модном современном сленге? 

Но князь продолжил:

— Алакар подтвердил ваши слова. Сказал, что нашёл вас в необычном месте, в той части замка, где никогда не был. Но сейчас за стеной одна из пустующих спален. Войти в неё можно из другого коридора.

По моей горячей просьбе мы посетили эту спальню, осмотрели её от и до, даже шкафы и тумбы проверили. Потом нашли и допросили гадюку Марианну. Исключительно ради моего успокоения.

— Никаких записок я не оставляла. Секретные помещения? Какие секретные помещения? Знать ничего не знаю, — она шипела рассерженной кошкой, но под давлением Аарона призналась: — Да, я приходила к ней в комнату. Да, пока она мылась. Зачем? — тут её глаза испуганно забегали.

— Предложить вам выпить сыворотку правды? — Аарон потянулся к карману рубашки, явно пустому, но на Марианну угроза подействовала. 

— Я кое-что сделала с её платьями, — вздохнула соперница. — Обработала кое-каким зельем.

Очень интересно.

— Продолжайте, эйра Марианна, — тоном Его Сиятельства можно было заморозить весь Тумалон.

Тёмному Князю просто так не откажешь, и Марианне пришлось договорить.

— Это зелье, вызывающее чесотку.

«О как. А я-то решила, что вся чешусь, потому что шлялась непонятно где и ночевала на старых грязных простынях».

На самом деле то, что в истории с письмом Марианна не замешана, стало очевидно ещё в тупике, когда Алакар вынырнул из картины и развёл бесплотными руками. Но хотелось удостовериться, а то вдруг любовница князя ведьма и владеет особой магией? Когда ничего не ясно, хватаешься за любую зацепку.

К слову, записку мы так и не нашли. Со столика у кровати она чудесным образом испарилась, хотя я прекрасно помнила, что, уходя, оставила её там.

Кто же автор послания? Где я провела последние сутки? 

Покидая покои Марианны, Аарон наклонился к моему уху и прошептал:

— Поздравляю, прекрасная Марго.

— С чем? — спросила я, незаметно почёсываясь. 

— С тем, что ключ у тебя есть, а где искать дверь, ты теперь, кажется, знаешь.

Глава 16

Из-за приключений в тайной части замка я потеряла почти сутки, и свидание с князем пришлось отложить. Сейчас я собиралась на последнее испытание демонического отбора, но думала только о словах Аарона.