— Не работают, — хмыкнул дымный, требовательно постучал ногой в одну из дверей, во вторую.

Десяток секунд тишины и ожидания, затем быстрый топот ног, возня и шум по ту сторону. Зазвучали сбивчивые голоса жильцов:

— Оно ушло?! Это полиция!? Можно выходить?!

— Оставайтесь в квартирах, мы пока не знаем, — тут же отреагировал Макар. — Полиция скоро приедет, не переживайте. Запритесь и не выходите, скоро вас всех спасут.

— У меня дочь, слышите?! Дочь! Она напугана!

— Мне мать в больницу везти!

— Что происходит, кто стрелял?! — посыпался встревоженный гул вопросов.

— Тихо! Не шумите там! — шикнул Макар на закрытые двери. — Мы обследуем подъезд и вернемся. А пока сидите тихо!

— На девятом, оно на девятом! — подал голос молчавший до этого армеец, лихорадочно потыкал дулом автомата в сторону лестницы и дальше на третий этаж. — Я знаю, я видел!!

— Спокойно, — Макар поправил бойцу съехавшую каску, — ты, главное не стреляй раньше времени.

— Всё, идём, — светоносный поудобней перехватил свой железный дрын. — За мной!

Держась пошарпанной стены подъезда, бравый паладин аккуратно пошёл на третий, за ним перепуганный военный и Лёха. Я и безымянная участница отряда некоторое время стояли, ожидая пока Дым и Мрачный двинут следом. Оставлять у себя за спиной эту подозрительную парочку, видимо, никто не хотел.

— Иди давай, херли встал?! — вытаращился на меня шахматист.

Оставлять за своей спиной меня они тоже не хотели. Я их понимаю.

— Ладно, — поправил я рюкзак, зашагал в темноту.

Миновав один пролёт, заворачивая на второй, обратил внимание, что фигура шахматиста обернулась черными клубами. Напарник Мрачного струйкой дыма втянулся в замочную скважину. Тут же щёлкнул замок, скрипнули петли, входную дверь квартиры открыли с обратной стороны. Из-за двери высунулась рожа шахматиста, молча кивнула «заходи». Бильярдист подхватил свой кий, шустро юркнул в чужую квартиру. Двери снова закрылись.

С реализацией своего кровавого плана парочка спортсменов справилась довольно-таки быстро. Меньше, чем через две минуты оба товарища уже были на третьем этаже и принимали активное участие в происходящем. Если бы не погнутые гвозди в шахматной доске Дыма и заляпанный кровью кий бильярдиста, понять, чем занимались эти двое было бы невозможно. И то, на эти детали обратили внимание лишь я и безымянная участница нашего отряда. Оставшаяся троица — Макар, армеец и Лёха — были всецело поглощены происходящим, напряженно заглядывали в открытые двери квартир и всё нарезали круги вокруг тела ещё одного военного. Изуродованный труп бойца, с дырой в груди и мозгами наружу, сидел у ближайшей стены свесив голову на грудь и вытянув ноги. Тут же валялись стреляные гильзы и куски штукатурки, стена над военным пестрела вмятинами и черными подпалинами, лестничные перила, закрученные в узел, кривым частоколом убегали на четвертый этаж.

— Где вас носило? — шикнул светоносный на своих товарищей.

— Квартиру проверяли, — не моргнув и глазом соврал Мрачный, — ну, которая пустой оказалась.

— Вот, разжились немного, — улыбнулся во все тридцать два шахматист-дымный, демонстративно потряс в воздухе пачкой анальгина и коробкой бинтов, — а ещё две банки тушенки, мыло, сигареты, чистые носки и шампунь.

— Вы мародерствовали?! — взлетели брови у Макара.

— Ой давай без этого, — раздраженно отмахнулся шахматист, — ты сам всё понимаешь. Надо пользоваться моментом.

— Вот именно, — поддакнул бильярдист, проверяя карманы убитого.

Отобрав у мертвеца АКМ, рацию и два рожка патронов, Мрачный перевернул изуродованный труп на спину, снял с того практически новые штаны и берцы.

— Ты тоже не стесняйся, — поспешил переодеться Мрачный, весело подмигнул наблюдающим за этим делом новобранцу Лёхе, — а то так и останешься с пустыми руками.

Пока Макар пытался вразумить друга-мародера и призывал повелителя мышей не следовать дурному примеру, шахматист-убийца сверлил меня угрожающим взглядом, пугал окровавленной доской с гвоздями и показывал в мою сторону жест «ножом по горлу». Забавный тип. Уж не знаю осознает ли свою роль во всём этом мероприятии новобранец Лёха, но в каких целях «Тимур и его команда» набирали в рейд дополнительных участников лично я понимаю прекрасно. На девятом этаже засело нечто, с чем не смогли совладать бравые армейцы и пока существует вероятность того, что тварь жива я и Лёха нужны Макару целыми и невредимыми. Должен ведь кто-то принять на грудь первый удар загадочной твари. А потому все эти преждевременные запугивания и угрозы скорой расправы в мой адрес выглядят довольно-таки нелепо.

Как и игра в благородство нашего паладина. Хотя, может он реально такой? Впрочем, не важно. Единственное, что меня на самом деле тревожит, дак это кофе. Воображаемая банка чарующего напитка витает перед моими глазами, улыбается мне, задорно хохочет, нагло обнимаясь с довольным электрочайником. А ещё эти кружки… Похотливо лапают её со всех сторон, трутся о банку, облизывают её зеленую этикетку…. Бр-р-р. Я резко встрепенулся, мотнул головой. Всё та же темнота подъезда, пустые коридоры, Макар, спортсмены. Похотливой банки и след простыл.

В мою сторону направили дуло автомата:

— Галустян, проверь квартиры. Всё ценное сюда тащи! — потребовал Мрачный.

Бильярдист перекинул АКМ Дыму, подобрал свой кий, потянул за собой нервничающих армейца и светоносного:

— А мы пока на четвертый этаж сгоняем, разведаем обстановку.

— Ну? Иди давай, — Дым передернул затвор, указал мне на открытые двери ближайшей квартиры.

Я поправил рюкзак за спиной, пожал плечами. Переступив порог, направился в ближайшую комнату. Аккуратно перешагивая тела мертвых жителей, огибая уже знакомые мне грибные наросты на распределительных щитках, проверил содержимое помещений. Кофе, как назло, нигде не было, зато хрусталь, пару золотых колец и кипа наличных обрадовали поджидающих меня на лестничной площадке Дыма и Лёху.