— Только это не отменяет того факта, что если он что-то себе вбил в голову, то будет всеми силами пытаться этого достигнуть, — отхлебнув красного, как кровь напитка, подключился Смирнов к разговору. — тем более, ты уж прости меня за прямоту, но твой род попросту не сможет ничем помочь тебе в этом вопросе. Слишком уж сильно за последние века он прохудился. Радует, что еще вообще продолжает функционировать, не опустив руки под влиянием, и повышенным вниманием окружающих.

Меня больше интересовали последние слова Димитрия про клятву, которую его род дал Рюриковичам. Целых пять веков Громовы верой и правдой исполняли свои обязанности, и резко закончились на предателе, посмевшем ударим в спину моему брату. Сделать это в лицо он бы не смог — Димитрий хоть и считался формально сильнейшим бойцом, но только из-за желания Иоанна скрыть свою силу. В честном поединке у Громова не было бы шансов против него выстоять.

Вот только клятва всё же накладывала на их род определенные ограничения, которые Димитрий каким-то образом смог обойти. Неужели ему удалось полностью освободить свой род от данного ранее слова? Судя по поведению сестер Громовых, у них даже и в мыслях нет служить верой и правдой Рюриковичу. Проблема в том, что спросить у этих двоих об этом нельзя: Димитрий, вероятнее всего уничтожил всю доступную информацию, где об этом упоминалось, а значит знать о такого рода вещах Владимир Рюрикович, чьё место в этом мире я занял, не может. Будем играть свою роль так, чтобы невозможно было подобраться.

— Поступить в Академию Призывателей никогда не было моей заветной мечтой, — спокойно произнёс я, вспомнив некоторые отрывки разговоров с Алексом, когда мы оставались в общежитии. Мысли юного Володи мелькали где угодно, но не вокруг учебы. Всё свободное время он продолжал говорить и говорить о том, насколько крутая, классная, женственная и невероятно красивая Алина. На вьющуюся рядом Илону он даже внимания не обращал, принимая её за простого друга. В общем, мысли пареньки были только о девушках, точнее об одной из них. Больше он почти ни о чём не думал. Тяжело пришлось псевдо Алексу с таким подопечным, очень тяжело. — да и откуда у меня необходимые для этого деньги? Не думаю, что мне из дома отошлют настолько крупную сумму. Если вообще отошлют, — подумав, добавил я.

— Через неделю выпускной экзамен, а до этого получение Атласа. В зависимости от результатов и получения своего собственного помощника, будут сделаны выводы о бюджете. Сможешь себя показать — поступишь в Академию, еще и стипендию будешь получать. Не сможешь — будешь ждать весь следующий год, зарабатывая на обучения своими силами, — посмотрев мне в глаза, произнёс директор. — никто не будет утирать твой нос платком каждый раз, когда у тебя пойдут сопли. Как и помогать в платном поступлении — не имея никакого потенциала, или же желания становиться лучше и сильнее, не стать тебе тем, кто может осуществить предсказание. Тогда зачем нам с тобой возиться?

— Вы же сами сказали, что в Академии наилучшая защита из всех возможных, или я неправильно понял? — в моей голове сейчас не складывался паззл, возникший после последних слов Смирнова. То они говорят, что будут меня защищать, то почти следующий предложением опровергают свои же слова. Не поступил — нам не нужен, так это звучит. — без неё Димитрий доберётся до меня проще простого!

Будем играть и дальше роль испуганного парня, иногда, по их мнению, выдавая продуманные ответы и годные речи.

— Понимаешь, за прошедшие семь веков не только тайная канцелярии, но и Орден Возрождения начинает терять веру в предсказание, — я даже не успел заметить, как у Алекса во рту появилась старинная, хорошо инкрустированная трубка. Выдыхаемый им дым имел приятный, цветочный аромат. Раньше за ним не была заметна тяга к курению. — не смотри так на меня, мне приходилось постоянно себя сдерживать в школе, чтобы никто о моей вредной привычке не узнал, — он мне подмигнул, прямо как при нашей первой встрече. — вернёмся к делу. Множество Рюриковичей давали просто огромные надежды, имея высокий потенциал быть именно теми, о ком идёт речь в предсказании. Только они все оказались ошибочными, но мы всё равно всеми силами помогали каждый раз, чуть ли не за руку водя представителей твоего рода. Толку оказалось ноль — они в основном садились на шею, используя ресурсы наших служб в своих интересах. Ровно пять веков, мы были не более чем кошельком и мечом со щитом для твоих предшественников. Двести лет назад, когда мы уже устали терпеть это безобразии, а новый Наследник оказался тем еще пьянчугой, спускающим всё состояние рода в азартных играх, организации поняли — хватит. С тех пор мы хоть и предоставляем свою защиту и покровительство роду Рюриковичей, но отказались быть им няньками. Тогда то почти всё состояние оказалось проиграно, остались лишь родовые замки и несколько небольших деревень, а еще долги. Множество долгов, с которыми род Рюриковичей рассчитывается последние две сотни лет. Не сможешь поступить в академию — будешь ждать следующего поступления, попутно копя на обучение деньги.

— Всё равно не вижу логики в ваших словах, — вполне искренне произнёс я, пытаясь обхватить всю обрисованную этими двумя картину. Орден Возрождение и тайная канцелярия всё еще продолжает следить за нашим родом во имя исполнения предсказания, но при этом крепко зажали нас в тиски. Нас, Рюриковичей! Императорский род, объединивший под своим крылом добрую половину мира! Так, Владимир, теперь уже Владимир, успокойся. Нет смысла нервничать или же выплёскивать своё негодование на этих двоих, еще могут заподозрить неладное. Нужно думать головой, и сопоставить всю полученную информацию в ней же. — меня нужно защищать, или же не нужно? Вроде настойчивое желание о моём поступлении в Академию выказывали именно вы, я туда никогда и не рвался.

— И ты думаешь, что с таким настроем он может оказаться тем самым? — резко подскочил со своего места Смирнов, нервно заходив по комнате. В мою же сторону директор даже не смотрел. — возможно предсказание последней пророчицы и намекало, повторюсь намекало! — поднял он кверху указательный палец, внимательно смотря при этом спокойно сидящему на своём месте Алексу в глаза. — что с большей вероятностью именно на нашем веку появится тот самый Рюрикович, но она могла иметь в виду не этого бесполезного оборванца! — он гневно посмотрел в мою сторону так, будто я ему в бокал плюнул. — а его старшую сестру, например! И не надо мне говорить, что она ушла с экспедицией на другой континент и не вернулась, я и так знаю! Такая сильная девушка, как она, не могла умереть так просто. По крайней мере, я в это верю. В отличие от этого пацана! — Смирнов снова бросил взгляд в мою сторону, но быстро отвернулся и прошел к своему столу, успокаиваясь прямо на ходу. Алекс же всё это время молчал. — все три года, что мы за ним наблюдали, он только и бегал за Алиной Громовой, как очарованный!