— Ты мне не ответил, — злобно сказала она, — чем я хуже?

Ланимер инстинктивно встал впереди Дианы, чтобы оградить от нападок разъярённой Леи.

— Лея, ты не хуже и не лучше. Просто ты другая. Другая, и всё здесь! — он помолчал, решаясь на откровенный разговор. Надо расставить все точки над «i». С тяжёлым сердцем он произнёс: — Лея, я благодарен тебе за всё, что было между нами, но мои чувства к тебе прошли. Прости. Я не намерен никого обманывать, ни тебя, ни Диану. Так что смирись и прости меня.

Лея вспыхнула алой краской негодования и смущения, отчего показалась ещё более рыжей, чем была на самом деле. Она бросила на Диану яростный взгляд и прошипела сквозь зубы, обращаясь к Ланимеру:

— Мог бы сказать мне это наедине.

— Могла бы сама всё понять и не лезть ко мне, — голос Ланимера прозвучал холодно и надменно. — Не я начал этот разговор. Ты меня вынудила сказать всё это. Так к чему сейчас обиды? Чего добивалась, то и получила. Да и вообще, ты ведёшь себя так, будто мы были с тобой вместе последние лет двести!

— Но те несколько месяцев… — Лея недоговорила, так как Ланимер резко вздёрнул голову и посмотрел ей в глаза.

— Те месяцы были прекрасны, — отчеканил он ледяным, звенящим равнодушием голосом, — спасибо тебе за них, но наше с тобой время прошло и теперь у каждого из нас своя дорога.

Не дожидаясь пока девушка придёт в себя от такого грубого обращения, он подхватил Диану за талию и повёл за собой в сторону их лагеря.

Сборы были окончены. Домиан, Жан, Ник и Ланимер, забросив за плечи котомки, пошитые на манер рюкзаков, прихватили немудрёное самодельное оружие и выдвинулись в поход.

Проводив искателей, остальные вернулись к поставленной перед ними задаче. Ведь им предстояло весьма ответственное дело — построить дом и обеспечить всех членов группы тёплой одеждой. Работа тут же закипела.

Меж близко растущих деревьев парни долбили ямы под столбы и врывали их в землю. Девушки тут же укрепляли конструкцию, стягивая столбы со стволами деревьев ивовыми прутьями и жилами убитых животных. Юноши помогали им затягивать узлы и делать стяжку конструкций более прочной. Работа спорилась, и к вечеру две стены были уже готовы. Тела молодых людей ужасно болели. Ныла каждая клеточка, и долгожданный вечерний отдых казался божественно прекрасным.

Постелив на землю шкуры кабанов, они завалились на это импровизированное ложе. Благодаря тому, что часть мехового запаса Тёмные притянули с собой, шкур было много и в них приятно было укутываться.

Но у Леи возник план по усовершенствованию логова. Она жила в общине Тёмных, а потому не была избалована цивилизацией. Девушка знала, как уберечься от холода.

Лея попросила Сашу проткнуть шкуры кабанов в нужных местах. Она ловкими движениями продела в эти отверстия жилы животных, скрепив их. Получилось довольно большое полотнище. Товиус удовлетворённо кивнул. Он закинул один край сшитых шкур наверх стен и закрепил его.

Полотно оказалось настолько большим, что ребята оттянули другой край от стен, получив, таким образом, надёжный тент, который укрыл их от ветра и ночного заморозка. А в случае дождя обещал отразить нападки непогоды.

— Какая же ты умелая, — с восхищением заметила Диана. — Я ни за что в жизни не смогла бы так ловко соорудить такой шалаш.

Лея окинула её презрительным взглядом и промолчала. Диана почувствовала неловкость. Как бы там ни было, но Лея помогла спасти её с Юлей и их друзей. Помимо этого она заботливо кормила их и проявляла доброжелательность к Светлым. Хотя, нет! Доброжелательностью сложно было назвать её отношение к ним, но вот терпимостью, пожалуй, считать можно.

Диане было горько и обидно знать, что Лея была близка с Ланимером. Впрочем, если так разобраться, Лее было куда больнее видеть отношения Лайнера и Дианы. Так что у неё имелась веская причина недолюбливать Диану, если не сказать «ненавидеть».

Диана легла на тёплые шкуры. Она бы с радостью заснула, но сон не шёл к ней. Как назло, в голову лезли всякие грустные мысли. Диана осознавала разницу между собой и Леей. И эта разница была не во внешности или в характере. Вовсе нет! Дело было в возрасте…

Конечно, по сути, всем Невидимым по семнадцать лет. Ровесники! Но на самом деле семнадцать лет было только Диане и Саше! Многие из Невидимых в своих взглядах на жизнь и в поведении старше своих лет! Прожитые годы не прошли бесследно. Невозможно совсем не измениться и не повзрослеть за пару-тройку сотен лет!

Думая подобным образом, Диана испытывала страх перед будущим. Это надо же так вляпаться, чтобы быть чужой даже среди своих! Она — Невидимая, но не такая, как все! Сейчас девушка особо остро ощутила, что с Сашей их объединяет не только Связующий Шлейф, но и то, что они пока что действительно семнадцатилетние! Пройдут годы и они станут другими.