Два месяца спустя после свадьбы Андрея и Арины.

— Зверюка… Змеища с косищей… — Дёмка злился, бубнил себе под нос.

Ехал к Шумским, знал, что в их дому найдутся уши какие нето, чтобы в них печаль свою излить. Тронулся с Буйносовского подворья ранёхонько, с солнышком. Вечор снега пали, так лес-то и укрылся белым, украсился. По легкому морозцу ехать-то ой как весело. Кони парком исходят, щеки покалывает, захочешь, а не соскучишься. А вот боярич в злобе, не до веселья ему, чубатому.

Дёмка — шубейка нараспашку, шапка на макушке — коня пустил бодрой рысью, за ним поспевали пять ратников его десятка. Вдалеке уж показалась главка Савиновской церквушки, а стало быть, братка рядом, а с ним и жёнка его рыжая. Стыдно признаться, но мчал Демьян к Аришке больше, не к Андрюхе. Разговор к ней был…душевный.

Уже второй месяц обретался Дёмка у Саввы Буйносова, за невесту хлестался. Ее и клял сейчас всяко. Ишь, гордая: нос дерёт, ходит павой! Злился, что на него не смотрит. Правда и на других тоже, но разве ж это утешение? Подумаешь, единственная дочка у знатного отца, и что теперича? На кривой козе к ней подваливать? Вот же, докука свалилась!

— Прими, — Дёмка лихо влетел на подворье, сошел с каурого, и бросил поводья холопу.

Сам направился к крыльцу, а навстречу уж и Андрюха поспешал.

— Чубатый, рад тебе. Заходи, согрейся, — Шумской обнял друга накоротко и повел в теплую чистую гридницу.

— Братка, ну говори нето, как у вас с Аришкой? Все ли складно? Почитай месяц не виделись, — Демьян шубейку скинул, шапку уронил и уселся за стол.

— А вот ты сам у нее и спроси, — Шумской улыбнулся, завидев жену в дверях-то.

— Дёмушка, здравствуй, родимый. Давно тебя не было, — Ариша обняла братца. — Ты смурной. Случилось что?

Дёмка только башкой покрутил — вот откуль поняла, что не в себе он, а? Уставился на боярыню, полюбовался. Ить как же похорошела… Глаза, что самоцветы, щеки белые румянцем окрашены. А и свезло сармату, как есть свезло!

— Рыжая, все-то ты примечаешь. У тебя глаза нечеловечьи. Видно светлые Боги наградили даром каким чудным, — уселся боярич на лавку, чубом поник.

Андрей поманил к себе жену, велел устроиться рядом. Хоть и невместно было бабе-то сидеть за столом с мужами, но для Аришки всегда место находилось, когда Дёмка приезжал.

— Так что у тебя, братка? Беда? Помочь? — Шумской рассусоливать не стал, сразу к делу, а Демьяну вовсе и не того надобно.

— Беда? Смерть! Вот откуль такие девки берутся, а? Гордая аж до трясучки! И ведь не боится никого, змеюка. Ходит так, будто княжна-королевна. Видели бы вы ее — косища змеищей по спине вьется, нос к небу. Тьфу! — завел Дёмка песню свою невеселую.

И ладно бы быстро спел, так долдонил Шумским про боярышню Любу битый час. До тех пор, пока не стали они смеяться в голос.

— Что? Да что вы грохочете, ироды?! Я вам про беду свою … Тьфу! — Демьян отворотился от тех двоих, уставился в оконце малое.

— А и влип ты, братка, — Шумской утирал слезы смешливые. — Как муравей в смолу.

— Ага, по самые ухи. И ведь зараза такая подарки берет, а нос всё одно, воротит. Тут намедни Борька Буслаев ей припёр очелье с самоцветами, она взяла, головой кивнула, в рукав спрятала и пошла, — Демьян наново начал бубнить.

А эти двое снова в смех! Дёмке обидным показалось, он и ринулся вон. Аришка насилу за рукав поймала и обратно усадила. Демьян заметил токмо, что повела бровью тонкой в сторону Андрея, тот понял без слов, кивнул и поднялся.

— Братка, не обессудь, дело у меня есть. Ты уж тут с Ариной побалакай, я скоро, — жену поцеловал крепенько, Дёмка аж брови вознес.

Ить надо же, второй месяц, как окручены, а все милуются. Чудные, как есть, чудные.

Ариша тихонько прошлась по гриднице, прихватила со стола теплый взвар, чарку и пряников. Поставила все на лавку перед Дёмкой, саморучно налила горячего и села рядом. Помолчали обое маленько, а уж потом Арина начала говорить.

— Дёмка, ты не серчай на нее. Не виновата она, что такая, — с тех ее слов чубатый ажник взвился.

— Чего? Это как так-то, рыжая?

— Того, братик. Ты уж послушай меня, а потом сам решишь, правду говорю или вру.

— Говори нето. Чего уж… — сам уставился на Арину, знал поди, дурного не скажет, ведь не однова уж помогала словом-то.

— Она дочка единственная, любимая. Сыновей нет, а стало быть, ей ответ нести за продолжение рода Буйносовых. Боярин Савва абы кому ее не отдаст, верно? Вот через то она и не девка вовсе, а товар.

— Ты к чему, Аринка? Не разумею я, — Демьян, осерьезнел, подался ближе к боярыне.