— Будем знакомы, напарники. — полноватый дезинфектор берёт с пола генератор горячего тумана, похожий на громадную пушку с ёмкостями для жидкости. Закидывает устройство за спину, как ружьё. — Я Бумбом! Выдвигаемся, сегодня зачищаем сектор № 508.

Группа из троих дезинфекторов проходит через служебный тоннель к подъёмнику, на шлемах костюмов мигают красные лампы. Трое спускают в темноту шахты, включая нагрудные, установленные в одеяние, фонари круглой формы.

Механизмы подъёмника скрипят, искрят и стукают. Напарники проезжают десятки уровней, стремительно спускаются. За решетчатой дверью мелькают заброшенные коридоры необитаемых уровней космической станции, из темноты доносятся незнакомые звуки.

— Глубоко спустились, — Витя взглядывает вверх шахты. — Я ползунов не видел ни разу. Как они выглядят?

Подъёмник останавливается. Бумбом отодвигает дверцу, выходит в незнакомый ход. Трое идут полосой, шагают в просторном проходе. На стенах видны иллюминаторы, свет синей звезды и фонари освещают путь.

— Ползуны прожорливые, избегают яркого света. У них длинное многоногое тело, кольцеобразный панцирь на спине. Бело-серого цвета тело, панцирь-хамелеон. Они маскируются под цвет металла или той поверхности на которой ползают. Один ползун неопасен, а вот от стаи лучше держаться подальше. Видят они в темноте, охотятся на нюх. — Жовав достаёт из-за спины генератор горячего тумана, держит двумя трёхпалыми руками.

— А кроме них тут ещё кого-то можно повстречать? — спрашивает Витя у напарников.

— Кого тут только нет. За пределами жилой части станции отсеки и модули кишат разнообразной живностью. — отвечает полноватый Бумбом. — Никогда не знаешь с кем встретишься за очередным поворотом.

— Я в позапрошлой смене нашёл коконы, свисающие с высокого потолка в громадном заброшенном отсеке № 708. Они пульсировали, внутри что-то шевелилось.

— И что сделали с коконами? — Витя подходит к иллюминатору, протирает грязное стекло, взглядывает на ряд из трёх планет.

— Заварили люки в помещение, повесили предупреждающие знаки. — рассказывает Бумбом, заметив в свете фонаря чьё-то движение на потолке. — До них не добраться было, в отсеке высоченный потолок.

— Включаем генераторы, — говорит Жовав, улавливая светом фонаря ползуна. — Дезинфицируем тоннель.

— Это ползун? — Витя смотрит на громадное насекомое, маскирующееся под цвет ржавчины.

— Да, — отвечает Бумбом, кивая. — Генерируем облако тумана.

Трое включают генераторы, направляют массивные дула устройств на ползуна. Дезинфицирующий туман заполняет тоннель, поднимается к потолку. Ползун оказывается в белом облаке, шипит и, убегая, спрыгивает на пол. Ползун останавливается у иллюминатора и, вздрагивая, замирает.

— Готово! — Жовав пританцовывает, хлопает в ладоши напарников. — Люблю свою работу.

— Хе-хе! — улыбается Бумбом, подпрыгивает.

— Огромные эти ползуны, — Витя рассматривает насекомое, присев около неподвижного тела. — В нём метра полтора, не меньше.

— Где-то рядом ещё ползают, — Жовав показывает на хрящевые рога, торчащие из макушки ползуна, загнутые назад. — Это разведчик, лазутчик. Они обычно ползают в одиночестве, но рядом со скоплениями добытчиков.

— Добытчики? — человек идёт за напарниками.

Трое заходят в громадное незнакомое помещение, где в центре круглого металлического зала высится механический стрежень. На стержне просматриваются щитки, кнопки, лестницы, провода, кабели, неработающие дисплеи. Металлический пол отчасти покрыт решетчатым покрытием, под полом просматриваются трубы. В стене виднеются люки, приоткрытые и закрытые. Следы слизи, изгибающиеся полосы от тел тянутся ввысь стержня.

— Ползуны бывают разные, — рассказывает Жовав. — Добытчики обеспечивают колонию пищей, они создают что-то наподобие биоферм из пенистого белкового материала. Биоферма разрастается, подобно грибу. Ползуны удобряют ферму теми, кого поймают. Солдаты ползунов изворотливые, они больше лазутчиков. Гнездо ползунов ещё никто не видел, но я уверен в его существовании.

— Вверху ползают, — Витя замечает скопление ползунов. — Над нами.

— Ого, биоферму строят.

— Много их, — Жовав нацеливается генератором тумана. — Пора им устроить облачко!

— Хе-хе. — Бумбом включает устройство.

Трое генерируют туман. Дезинфицирующее облако поднимается на потолок, тянется потоком воздуха. Туман охватывает строящуюся биоферму. Добытчики шипят и разбегаются, падают. Помещение заваливается ползунами, настаёт тишина. Дезинфекторы осматриваются, проверяют зал.

— Отсек зачистили, — подытоживает Витя.

— Да, отличная работёнка. Хе-хе.

— Идём дальше!

— Двигаемся. У нас ещё вся смена впереди.

Напарники направились в соседние помещения, нашли ещё много ползунов и провели зачистку. Трое разговорились обо всём на свете, а к концу смены благополучно вернулись в Центр дезинфекции № 57. Служба продолжает работать, смена сменяется сменой. Штат сотрудников пополняется. Звёздная быль дрейфует к границе звёздной системы.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.