«Какого… Что он несет?!» – Кристина почувствовала, что ее мозг находится больше не в черепной коробке, а плавает в некой маслянисто-гелиевой субстанции. Возможно, розового цвета. Хоть она и допускала симпатию со стороны ректора, его признание прозвучало так неожиданно, что девушка не обратила никакого внимания на абсолютную уверенность Дориана в ее ответном чувстве.

В другой раз она лишь посмеялась бы (сияющая и недостижимая, ну надо же!), но магия бархатного взгляда и вкрадчивого, до мурашек, голоса стирала любые логические выводы и вообще отключала рассудок. И не то чтобы Кристину в эту минуту действительно волновала судьба бомбовозихи, но за нее она ухватилась как за последний довод в пользу здравого смысла:

– Алина…

– Пустое, Кристиночка, – почти шепотом ответил Дориан, придвинувшись еще ближе, – но, пожалуй, мне стоит объясниться. Алине Степановне влюбленность идет на пользу, а мне, признаюсь, нужен был человек, которому можно доверять. Это своего рода терапия, но ни один врач не взялся бы за такое, даже учитывая, что ей нужно только человеческое тепло, а не плотские утехи.

– О, – только и смогла проговорить Кристина. – Ей повезло.

– Я бы так не сказал. У этого человека очень тяжелая, исковерканная жизнь. И то, что я для нее делаю, не заменит того, что у нее действительно могло бы быть. Но я надеюсь, в итоге у нее все сложится рано или поздно. А для этого она должна быть готова принять мир целиком и полностью, тогда счастье и любовь станут ей доступны в полной мере.

Кристина заслушалась его откровениями и опомнилась только тогда, когда они порядочно углубились в безлюдную часть сада, а на ее плечи внезапно опустилось тяжелое черное пальто.

– Мне не холодно! Вы ведь остались в одной рубашке! – воскликнула она.

– Ничего не могу с собой поделать. Ты такая хрупкая, когда смотрю на тебя – хочется согреть и защитить, – Дориан одарил ее очаровательной улыбкой.

«Точно, защитить! Что ты уставилась на него, как блаженная? Далась тебе эта Кашалотиха! Ты зачем вообще сюда пришла?!» – надавала себе мысленных оплеух Кристина.

– Мне тоже хочется вас защитить! – выпалила она. – Вернее, я просто обязана это сделать!

«Проклятье! Я пищу словно мышь какая-то. Как крыса», – Кристина с ужасом заметила нежданные метаморфозы, произошедшие с голосом, но Дориан отозвался улыбкой еще нежнее предыдущей.

– Я невероятно счастлив это от тебя слышать.

– П-послушайте, вам срочно нужно уехать, – она через силу выдавливала из себя слова. – Я не могу пока все нормально объяснить, но прошу, поверьте мне. Здесь вам оставаться опасно.

«Ты же, когда украл деньги, планировал, как свалить отсюда, если тебя выследят?!» – ей хотелось закричать и тряхнуть его за плечи.

– Не волнуйся об этом, – тихо сказал Дориан. – Мне, увы, и в самом деле придется скоро покинуть это место. Я обсуждал это с Алиной Степановной, она поможет, как только все будет готово. А ты, Кристиночка? Ты поможешь мне? В одиночку так трудно начинать все заново, но ты очень талантливая и способная ученица. И очаровательная, потрясающая девушка. Ты уедешь вместе со мной?

Мозг, до того растворявшийся в розовом желе, вернулся в черепную коробку. Кристина почувствовала, как вновь обрела здравый смысл, и все встало на свои места. Бежать вместе с ним? Вот так запросто все бросить ради едва знакомого вора и оказаться в итоге за решеткой? Да что он о себе возомнил?!

– Уехать? – воскликнула она, отпрянув. – Но куда? И я не могу… вот так сразу решиться на подобное. А у вас нет времени ждать.

В ответ Дориан тепло рассмеялся и приобнял Кристину за плечи, вновь сокращая дистанцию.

– По правде говоря, у меня еще есть здесь неоконченное дело. Я понимаю, что тебе нелегко так резко изменить свою жизнь, но прошу, обещай хотя бы подумать. Не лишай меня надежды.

– Но здесь опасно! Почему бы вам… тебе не уехать сегодня или завтра?

– Все хорошо, не бойся. Так нужно, – и заметив, что она готовится возразить, строго добавил: – Риск того стоит. Пусть между нами не будет секретов, Кристиночка. Это здание я выбрал потому, что в дореволюционные годы здесь спрятали драгоценности. Мне осталось проверить всего лишь пару мест, и богатство будет нашим.

– Клад, значит… – пробормотала Кристина. – Даже если его в самом деле здесь спрятали, с чего ты взял, что он не найден давным-давно?

– У меня достоверная информация. Мне в руки попало письмо, последнее письмо бывшего владельца усадьбы. Здание не перестраивалось, проводился только незначительный ремонт. Все спрятанное по-прежнему на месте. Но я не могу взять и начать сверлить стены, потому действую так медленно. В любом случае, скоро я уеду отсюда. Надеюсь, вместе с тобой.

Она хотела сказать, что никакие мифические сокровища не стоят такого риска, но Дориан коснулся пальцем ее губ, вынуждая молчать. Повинуясь его руке, нежно приподнявшей ее подбородок, Кристина взглянула в темные глаза, которые вдруг оказались как-то очень близко.