– У меня к тебе деловое предложение, - сказал он наконец. – Наверное, раньше надо было все обсудить, но я решил дождаться, когда станет точно известно.

– О чем вы?

– О том, что ПТУ нужен новый руководитель, и нужен срочно. Учебный год продолжается, накопилась гора нерешенных вопросов, ну и вообще… - он сделал неопределенный жест. – В общем, я твою кандидатуру предложил. И сегодня мне позвонили. Короче, Кристин, готовься к повышению. В Инзе тебя уже ждут не дождутся, принимай дела.

Студенты оживились, Гульнара с равнодушным видом ковырялась в своей тарелке – очевидно, для нее все это не было новостью.

– Вы теперь наш новый ректор? Как здорово! – воскликнула Оксана.

– Подожди, я не давала согласия на все это, - возмутилась Кристина, сердито посмотрев на Вадима. В ответ он сдержанно улыбнулся.

– А что тебе мешает согласиться? – миролюбиво спросил он. – Должность хорошая, работа интересная, и платят неплохо. Я бы на твоем месте не раздумывал.

– Но я не уверена, что справлюсь… У меня даже малейшего руководящего опыта нет.

– Ладно вам прибедняться, - возразила Гульнара, поднимаясь. – Если уж бывший ректор худо-бедно справлялся, то вы точно сможете.

– В том-то и дело, что худо…

Зазвонил телефон, Вадим извинился и взял трубку. Гульнара собрала пустые тарелки, сложила их в раковину и принялась накрывать стол к чаепитию. Договорив, Вадим сообщил, что комиссия приедет с минуты на минуту, и велел Косте встречать их у ворот.

– Мне нужно подумать, - пробормотала Кристина. – Все-таки это такая ответственность…

– Пока доедем, подумаешь, - ответил Вадим. – У тебя еще полно времени до вечера. Девушки, вы собрали вещи? Как закончим, сразу поедем. Машина ждать не будет!

Гульнара лениво повела плечами. Оксана залпом допила свой чай и побежала проверять, не забыла ли что-нибудь. Растерянная Кристина пыталась осознать неожиданную новость. Она хотела обсудить все подробнее, но прибыла комиссия, пришлось отложить разговор и отправляться проводить ревизию.

Управились только к вечеру. Когда чемоданы были погружены в машину, помещения обесточены и заперты, а двери опечатаны, Вадим предложил Кристине ехать вместе с ним.

– Прокатимся с ветерком, - пообещал он, хитро подмигнув девушке. – Только одевайся теплее.

Простившись с Гульнарой и студентами (Костя пообещал, что еще встретится с ней перед отъездом), Кристина проводила взглядом «буханку», пока та не скрылась за деревьями.

– Пока мы не уехали, могу я кое о чем спросить?

– Спрашивай, только быстро. Все равно в Инзе нормально поговорить не дадут.

Собираясь с мыслями, Кристина искоса его разглядывала, поражаясь, насколько сильно он преобразился, когда перестал притворяться завхозом. Мужчина, стоявший сейчас перед ней, был подтянут, строен, чисто выбрит, одет в идеально сидящие и явно недешевые вещи, аккуратно подстрижен и выглядел заметно моложе забулдыги-Петровича. Вместо привычного амбре дешевых сигарет и алкоголя от него исходил легкий запах хорошего одеколона. Исчезли золотая фикса и вечные пятна на пальцах. Глаза смотрели проницательно и строго – взгляд человека, привыкшего отдавать приказы.

– Кристина, - поторопил он, - время!

– Мне Костя рассказал, вы его переводите куда-то, - начала она с первого, что пришло на ум.

– Да, я дал ему рекомендацию. Парень толковый, к тому же узнал тут кое-что, о чем распространяться не следует, вот я и решил, почему бы не попробовать. Нам люди всегда нужны.

– Кому «вам»? Вы даже не сказали, на какую организацию работаете.

– Да какое это имеет значение? – поскучнел он. – Меньше знаешь, Кристиночка, крепче спишь.

– Почему тогда я вообще должна вам доверять, Вадим Петрович? Если это ваше настоящее имя.

– Настоящее. Поздновато ты спохватилась. Впрочем, если тебе от этого станет легче… Все равно я ваше заведение курировать буду.

Привычным движением он извлек из внутреннего кармана «корочку» и развернул ее на уровне глаз Кристины. Она присвистнула. Убрав удостоверение, Вадим протянул ей визитку – белый картонный прямоугольник, на котором кроме номера телефона ничего не было написано.

– Держи, будем на связи, если что.

– Тут даже вашего имени нет, - пробормотала Кристина, пряча визитку в сумочку.

– Кому надо – знают, - усмехнулся он. – Что-нибудь еще?

– Это конечно меня не касается, - робко проговорила девушка, отводя взгляд, - но… что будет с ректором? В смысле, с бывшим ректором.

– Смертной казни у нас нет, так что ничего страшного. Посидит, подумает. Над своим поведением. Почему тебя вообще его судьба волнует?

– Жалко его. К тому же я в некотором роде перед ним виновата, - она замялась. – Он ведь доверял мне, и вообще, относился… по-особенному. Подарки дарил – я бы, конечно, не принимала, но он оставлял анонимно. А я, получается, предала его.