— Гречанкой! — выпалила медоедка, а потом охнула, сомневаясь: — Или испанкой? Елы-палы, я еще не определилась.

— Ты такая светленькая. Будет сложно сразу перекраситься в черный. — Я почему-то подумала о волосах.

— Не оборотням! Краска на нас держится отвратно, так что проблем со сменой имиджа нет.

Я посмотрела на свои светлые пряди. Если я перекрашусь в темный, и то сожалеть буду. Что же касается лица? Это слишком серьезно!

— Пойдемте! Кира, вам придется остаться за пределами хирургического кабинета. Хотя вы же коллега. Хотите надеть халат и понаблюдать? Может, даже быть вторым ассистентом?

— Хочу! — Я не сдержала восторга в голосе, и Леон расплылся в понимающей улыбке.

Дотронулся до лепнины на стене и повернул деталь барельефа. Стена отъехала, открывая небольшую коробочку коридора. Стоило нам туда войти, как загорелся свет, а стена позади закрылась. Со всех сторон зашипели распылители, а следом открылась стена прямо по курсу. Тут висели одноразовые халаты, маски, шапочки для волос, а также находились кабинки для переодевания.

— Ну что, Аленушка, опять я на тебя весь наркоз переведу, — подтрунивал Леон над медоедкой.

— Не утрируй, елы-палы! Половину, не больше! — шутливо возмутилась Аленка в ответ.

И вот, когда медицинские костюмы и маски были надеты, а пациентка лежала под лошадиной дозой наркоза в операционной, началось самое интересное для любого врача — таинство операции.

Леон будто не оперировал, а колдовал. Пальцы ни секунды не тряслись, а руки летали над лицом Алены с воистину нечеловеческой скоростью. Точность просто поражала. Всем оборотням нужно становиться хирургами, а то такие таланты пропадают!

Ассистент из меня получился аховый: я просто не успевала подать нужный инструмент, как первый ассистент уже передавала его, опережая команды Леона. Но мне нисколько не было обидно. Понимала, что я тут гость, и с научным интересом наблюдала за процессом.

— Что-то не так? — неожиданно спросил Леон под конец операции.

Нос Аленки грозил стать греческим благодаря хрящу. Скулы и подбородок с имплантами стали выдающимися.

— Нет. Просто удивлена, что меня пустили в святая святых. Знаю, как ревностно относятся к операционной хирурги и как предвзято — к нам, вот и не могу поверить, что я здесь, — ответила честно.

— Я другой. — Леон замер и долго-долго смотрел мне в глаза, аж ассистентка нервно замялась на месте. Внезапно спросил: — Вы провели много операций на животных?

— Да, достаточно. Пусть я работаю по специальности всего несколько лет, поток клиентов кажется бесконечным. — И тут из меня вылетело накипевшее: — Знаете, некоторые наши коллеги считают ветеринарных врачей недоврачами, а как по мне, так это одна из сложнейших профессий. Обычный врач работает только с человеческим телом, мы же — с разными видами животных, начиная от мыши и заканчивая слонами. У каждого из них свой организм, свои особенности развития и свои хронические болезни. Утром мы имеем дело с обычной дворовой кошкой, а вечером — с амазонским удавом. У человеческих врачей есть четкое разделение на болезни, где на верхушке пирамиды хирург — почти бог. Мы же должны разбираться во всем одинаково хорошо, аллергия это или задержка яйца у пернатых, при этом постоянно доказывать клиентам свою квалифицированность.

— Зачем что-то доказывать? Вы же врач, — возмутилась ассистентка.

— Не поверите, но иногда заводчики собак выглядят в глазах хозяев питомцев намного авторитетней. Это все равно, как если бы хирургу привезли пациента с острым аппендицитом, который сам утверждает, что, по словам бабушки с дедушкой, это от смеха болит и ему не нужно ничего резать. Или что мама настаивает, что в его организме просто не может быть ничего лишнего, а уж его-то родительница лучше знает. Представляете себе такое?

Лицо Леона вытянулось даже под маской.

— Вот видите. Уму непостижимо, правда? У нас принято смотреть врачам в рот, а вот с ветеринарами полагается спорить. Прийти, чтобы просто услышать другое мнение или подтвердить диагноз с тематического форума, — в порядке вещей.

— И как же вы боретесь с такими клиентами? — заинтересованно спросил Леон, сделав последний узелок на шве за ушком Алены.

— Помогают заготовки фраз. Говорю: «Заводчик — это человек, который купил двух собак для случки и пополнения кармана». Обычно работает. А если утверждают, что грумер так делать не советовал, то спрашиваю: «А вы бы доверили заботу о здоровье ребенка парикмахеру?» А еще приходится подробно разжевывать все до мельчайших деталей, чтобы стать профессионалом в глазах клиентов.

— А просто выставить за дверь не помогает? Я просто поражен вашему терпению.

— Можно и выставить, вот только животное останется без помощи. А часто она им нужна незамедлительно.

— Да вы всем сердцем болеете за свою профессию. Наверное, без ума от нее?

— Да, я очень люблю свою работу, какие бы трудности ни выпадали на пути.

— А кто самый необычный пациент на вашем столе? Был такой? — каким-то особенно выжидающим тоном спросил Леон.

Я думала недолго.

— Леопард. Но он поразил не столько своей экзотикой, сколько поведением.