— Барон, вот твоя плата за выход на помост, кинул кошель рядом с моей одеждой маркиз.

— Готовь остальные! — буркнул я, забираясь на помост.

За всю жизнь на земле такого соперника у меня не было, ни в спорте, ни в жизни. Но это не значит, что я не ничего не придумал. План был.

— Барон ставки делать будете? — отвлек меня голос организатора.

— Десять на свою победу!

— Итого на барона семьдесят три, на «Зарю» тысяча четыреста сорок!

Ого, коэффициент! На меня поставили хоть немного, и моя десятка может принести сотни две! Смотрю на соперника, он раздевается по пояс, разминает руки. Блин, да это же баба! Лысая, толстая, но баба! Она перематывает не маленькие груды бинтами и поднимает руку, мол готова.

— Начали! — кричит распорядитель.

Она неторопливо, с ухмылкой, которая не делает её красивее подходит ко мне. Я скачу как козлик, отступаю к краю помоста и выбираю момент. Она как огромный бульдозер зажимает меня в угол, протягивает руку, желая схватить, я же замахиваюсь, показывая направление удара и хватаю её за руку и проскальзываю у неё между ног своими ногами вперед. На манер фигуристки. Очутившись за спиной, даю ей пинка под зад, и она падает с помоста! Победа?! Хрен!

— Бой продолжается! — кричит ведущий, — Пока один из бойцов не сможет стоять на ногах, или не будет в отключке!

Да ну нафик! Они ещё и правила сменили. Подставиться под удар, в надежде что Ригард или Бурхес спасет? А если нет? Здравствуй перерождение? В это время злая Заря залезла на помост и уже осторожно пытается поймать меня пальцами-культяшками. Я успешно убегаю, иногда пиная её, но постепенно задыхаюсь. Делаю финт ушами, словно случайно падаю с помоста… А что! Я тоже читер. Толпа орет протестующе, я, не спеша встаю, и иду опять на свою голгофу. Заря выдыхается, но схватить меня не может, я наловчился, то дам ей леща, то пну. В момент хватания, стараюсь сразу сорвать захват. Вижу соперница звереет, делает замах для удара, от которого может уйти и одноногий пенсионер. Я тоже мог, но план другой, подставляюсь под удар лицом и лечу на пол. Глаза закрыты, делаю вид, что в отключке, но внимательно слушаю шаги и жду отмашки судьи. Сигнала от него нет, грузные шаги, наступающая на меня тень, чьи-то крики и долгожданный крик судьи. Тень надо мною качнулась, и отступила. Я был готов скользнуть с помоста, но обошлось. Открываю глаза, делая вид что в шоке и вижу Ригарда с обнаженным мечом, и остальных моих гвардейцев тоже. Меч Ригарда направлен на судью, гвардейцы полукругом стоят за его спиной против людей маркиза.

— В чем дело? Приподнимаюсь я на локтях, на самом деле готовый прыжком спуститься вниз.

— Ваш воин угрожает моему судье! — выделил интонацией слово моему Шейк Буси.

— Ригард? — вопросительно смотрю на него поднимаясь на ноги.

Кровь, кстати, течет по лицу заливая глаза. Брови мне этот монстр разбил.

— Мерзавец наступил мне на ногу, — улыбается гвардеец.

— Вспори ему брюхо если не извинится!

— Барон я сам решаю, как наказывать своих людей! — кричит маркиз.

— Мой друг, мы же не будем сорится из-за быдла? — спокойно говорю я.

— Он требовал остановить бой, — фальцетом кричит судья.

— Бой? Ах, да! Я проиграл! И желаю реванша! — заявляю остолбеневшему маркизу.

— Это меняет дело, — маркиз успокаивается. — Победитель Заря! Эй выдать ей золото! — Кричит он кому-то. Когда второй бой, может тебе нужно прийти в себя?

— Готов прямо сейчас, естественно соперник должен быть другой! Этой я уже проиграл, нет интереса ставить.

— Другого бойца нет, барон, вы специально поддались, бой надо продолжить! — понял подставу маркиз. Судья зря остановил бой.

— Ты отказываешься от своего слова? Ты сам заявил, что бой закончен! — якобы удивленно смотрю на маркиза.

— А ты хитрый жук, — он разворачивается и уходит.

— А соперник? — кричу в спину.

— Нет соперника, — не оглядываясь говорит маркиз.

— Барон, мы можем на завтра вам найти достойного соперника, — очухавшийся судья уже не вопит и не возмущается.

— Да отвали! Топчешь ноги моим людям!

Спешно собираемся и выезжаем, я даже по лавкам не прошел, зато приятно греет кошель с золотом. Пятьсот десять золотом! Пока едем до развилки, размышляю. Я поехал в империю с суммой раз в десять меньше. Возможности тут гораздо больше и мои планы вроде таверны с борделем или трехполья такие мелкие. Но уехать не могу, воля императора!

— Где сегодня ночуем? Время потеряли много?

— Наверное опять в поле, или там, где планировали обедать, остановимся на ночь, заодно и отдохнем. — предложил Малосси.

— Нахрен поле, давай там и заночуем. А что дальше нет ни таверн, ни постоялых дворов?

— Есть мелкие и они могут быть заняты.

— Давай рискнем! Что-то мне близость к этому маркизу не нравится, — откровенно говорю я.

— Догоняют сзади, предупредил нас арьергард. Всадники, человек двадцать.

— Черт, накаркали, — огорчился я. — Ригард командуй.

— Обоз на обочину, мечи пока не вынимаем.

Стук копыт становился всё слышнее, но я не переживал. Вырвался от бабы живодерки, и тут выкручусь. Хотя почему живодерки, может она ласковая в постели? Тьфу! Лезет же в голову! Нах! Нах!

Всадники все ближе и ясно, что это не люди маркиза. Едет маг, по виду неслабый. С ним сопровождение десяток женщин и пяток воинов мужчин. Всадницы и их спутницы одарили нас взглядом, но ни слова не пронесли. Их охрана тоже. По всей видимости они торопились и быстро миновали нас.