Я отвернулся.

Сусанна!

По всему полу можно было заметить длинные глубокие борозды, словно следы от когтей. Около ножки стола валялось ружье. Я уже знал, что произошло в этом доме, точно так же, как понял, что удерживало Сусанну около полей, где ее муж и еще несколько его предшественников нашли смерть.

Я в ужасе бросился из дома. Ее мертвое тело все еще стояло у меня перед глазами. Только теперь, с переполненным от горя сердцем, я заметил небольшие кровавые следы на земле, уже подсыхающие: они шли к лесу и скрывались за кустами. Я пошел по этим следам. Они петляли и заворачивали, словно кто-то, ослепленный болью, никак не мог найти дорогу домой. Нижние листья деревьев были покрыты багровыми пятнами и блестели.

Так я вышел к старому колодцу: вот где он жил и откуда вылезал! Сжимая кулаки, я подошел к колодцу и заглянул внутрь. Тот, кто сделал это с Сусанной, сидел там, внутри, задрав голову, и смотрел на меня.

Чудовище.

Оно было размером с медведя, с перепачканной кровью мордой. Когтистыми лапами оно упиралось в стенки колодца. Не отрывая от меня взгляда, оно поползло вверх.

Расскажу о странном случае, произошедшем со мной в молодости.

Когда мы с Данилом поженились, мне было 22 года, а ему – 23. После окончания университета я работала архитектором, а Данил устроился геодезистом и часто ездил в командировки. Чтобы в его отсутствие мне не было одиноко, мы решили завести собаку, и взяли из приюта замечательного норфолк-терьера. Уж не знаю, кому и зачем понадобилось сдавать в приют такую собаку, но наша девочка Саша оказалась чудесной, послушной, умной. Я сразу полюбила ее всем сердцем.

Мы с Данилом усердно работали, стараясь накопить денег на собственную квартиру. Данил брался за любую подработку, я чертила на заказ по вечерам и ночами. Когда наш арендодатель сообщил, что поднимает арендную плату, было решено искать новое жилье. Сделать это было непросто, ведь у нас была собака. Отказаться от нее мы даже не думали, но вопрос со съемом квартиры встал остро. Наш арендодатель поторапливал, каждый день интересуясь, когда мы съезжаем, а другие владельцы съемного жилья не торопились впускать нас к себе с собакой. В конце концов, после долгих усердных и безрезультатных поисков, когда мы уже почти отчаялись, а до завершения аренды оставалось только 2 дня, нам неожиданно поступил звонок от пожилой женщины, которая сообщила, что готова сдать нам свою квартиру. Данил предупредил, что с нами будет собака, на что женщина ответила:

– Так даже лучше! Обязательно с животными! Люблю животных!

На следующий день мы переехали. Вещей у нас было немного, а главная ценность нашей с Данилом семьи сидела на заднем сиденье, улыбаясь и виляя коротким хвостиком.

Новая квартира оказалась большой и светлой. В ней был сделан ремонт, вся необходимая бытовая техника присутствовала. Через дорогу от дома находился продуктовый магазин, а на соседней улице – небольшой парк. Я предвкушала часы, проведенные в этом парке на прогулках с Данилом и Сашей. Нас с мужем озадачила низкая стоимость аренды, и Данил без обиняков задал этот вопрос хозяйке.

– Окраина города, – объяснила она, – последний этаж. В деньгах я не нуждаюсь, поднимать плату не буду. Живите, сколько хотите, квартира хорошая, светлая.

Мы с мужем обрадовались и вечером после переезда распили бутылку вина, строя планы на ближайшие 2-3 года и поглаживая Сашу, устроившуюся между нами.

Спустя неделю после переезда Данил отправился в командировку. Я взяла крупный заказ и по вечерам, после прогулки с Сашей, устраивалась на кухне с ноутбуком и занималась чертежами. Саша дремала в своей лежанке. Их у нее было две – одна на кухне, другая в комнате. Увлекшись работой, я не сразу заметила, что обычно расслабленная собака сидит, напряженно глядя в коридор.

– Что там, малыш? – спросила я ее.

Она смотрела в коридор, навострив уши. Затем, тихонько гавкнув, она выбралась из лежанки и побежала в коридор. Я встала и пошла за ней. Саша стояла напротив двери, все ее тело подалось вперед, а хвостик был напряженно поднят вверх. Я поняла, что она почуяла кого-то за дверью.

– Кто там, малыш?

Я прошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью кто-то стоял, но лица не было видно. Фигура была высокой, темной, явно мужской, но лица было не разглядеть. Возможно, он стоял слишком близко к дверному глазку или слишком возвышался над ним, поэтому лицо казалось размытым.

– Кто вы? – спросила я через дверь.

Фигура покачнулась, сдвинулась в сторону, но не ответила.

– Что вам надо?

Молчание. Чуть заметное покачивание из стороны в сторону.

Я поглядела на Сашу. Она была встревожена, но пока не лаяла. Мне стало неуютно. Что за странный человек стоит за дверью и молчит?

– Уходите! – крикнула я и накинула на дверь цепочку. Затем я позвала Сашу с собой. Она не хотела отходить от двери, всем своим видом выражая напряжение. Я вернулась на кухню и села за стол.

– Саша, ко мне! – позвала я. – Ко мне, девочка!

Она неохотно вернулась на кухню и забралась в лежанку, повернувшись в сторону коридора. Так она сидела около получаса, затем успокоилась, легла и уснула.

Следующий день прошел спокойно. Утром мы погуляли, затем я ушла на работу. После работы мы с Сашей снова прогулялись, поужинали, и я приготовила обед на следующий день. Около восьми вечера, когда я вновь устроилась на кухне с ноутбуком, а Саша заняла место в своей лежанке, я снова заметила ее беспокойство. Она опять следила за дверью, к чему-то прислушиваясь, а затем направилась к двери. Я тоже как можно тише подошла к двери и посмотрела в глазок. Фигура снова была там. Темный мужчина, высокий и без лица, стоял, покачиваясь, за дверью. Мне стало не по себе. Я никогда не была трусихой, всегда полагалась на собственное здравомыслие и рационализм. Я была дома, за надежной дверью, со мной был мобильный телефон и собака, которая даже не лаяла. Но странная фигура, стоящая за дверью второй вечер подряд, определенно не нравилась мне.