Что это еще за клоуны?

Всадники встали в десяти шагах от него.

— Гай, я же говорил тебе, что ублюдок не сможет далеко уйти! — сказал худощавый всадник крепкому верзиле в красном плаще-накидке.

— Я бы с превеликим удовольствием изрубил беглеца на месте, но сам император Таллос хочет завтра насладиться казнью! — громовым басом рявкнул верзила. — Вяжите его, парни!

Черноусый воин вытащил из-за спины бухту с толстой веревкой, и тут из-за леса раздался протяжный свист. Сергей с ужасом увидел, как в спины всадников воткнулись несколько стрел. Худощавый, не удержавшись в седле, сразу рухнул на землю. Черноусый тоже почти упал, но его нога застряла в стремени, и испуганная лошадь, не разбирая дороги, понесла бедолагу прямо в глубокое ущелье.

Верзила все же удержался в седле, хотя в его плече торчала короткая стрела, он даже развернул коня назад. Из леса быстро выбежали два рослых воина с длинными копьями и бросились наперерез всаднику. Вороной конь застыл как вкопанный, и воины тут же нанизали верзилу, как селедку на вилку, проткнув копьями насквозь. Всадник скорчил рот и дико заорал, рухнув на землю как тяжелый мешок с песком.

Ни хера не пойму что здесь происходит… Может кино снимают? Тогда… где же камеры и операторы? Что тут творится?

Сергей осторожно подошел к нашпигованному стрелами воину, лежащему на боку. Тот едва шевелился, и посмотрев на Сергея налитыми кровью глазами тихо пробормотал:

— Добей… не мучь…

Рябцев услышал сзади приглушенные голоса. Из леса быстро вышли воины в кольчугах и шлемах. Впереди шагала настоящая Валькирия: темноволосая высокая женщина в легкой кольчуге, кожаном шлеме и длинных сапожках почти до колен. В руке воительница держала небольшой клинок. Когда она подошла к израненному всаднику, быстро воткнула острый меч ему прямо в грудь. Всадник захрипел и вскоре совсем затих.

— Теряешь боевые навыки, Рэй! — бодро сказала воительница. — Как тебе удалось выбраться из крепости?

Сергей заметил у женщины странные синие татуировки на плечах и шее.

— Что ты стоишь, как вкопанный? — усмехнулась воительница. — Они пытали тебя в крепости? Может, зачаровали?

— Кто вы? — растерянно спросил Рябцев.

Женщина внимательно взглянула на него изумительными зелеными глазами:

— К ночи мы ждали подкрепление, сотню Главра, и собирались разворошить это Осиное Гнездо. Ты же не думал, что мы позволили бы тебя казнить?

Рябцев осторожно спросил:

— Что здесь вообще происходит? Похоже я вовсе не тот, за кого вы меня принимаете… И что это вообще за место…

Женщина тяжело вздохнула и обернулась к бородатому крепышу с перебитым носом:

— Похоже эти ублюдки и вправду зачаровали Рэя в крепости. В таком состоянии он как семилетний ребенок и может стать легкой добычей для стервятников…

Бородач снял шлем и почесал грязной пятерней макушку:

— А может отвезти его в Междулесье, к ведьме Мадине? Она точно излечит командора.

Воительница кивнула:

— Хорошо. Так тому и быть. Чак, возьмите лошадей и скачите с командором к одноглазой Мадине. К тому же ты хорошо знаешь дорогу в Междулесье.

Вперед вышел молодой носатый воин:

— Хвана, позвольте и мне сопровождать командора. Я много слышал о Рэе Кларке и это для меня большая честь.

— Нет, Дин… Только Чак хорошо знает Дикий лес. Ты отправишься навстречу сотне Главра и вы прикроете отход командора с Южного Тракта. Дозорные наверняка будут искать Рэя в первую очередь именно там.

Бородач Чак подвел огромного вороного скакуна и Сергей немного смутился, пробормотав:

— Я только один раз верхом ездил, еще мальцом в деревне…

— Садитесь, командор, и просто поезжайте за мной, — пробурчал бородач и вскочил на другую лошадь. — Мадина вас излечит…

Сергей осторожно взобрался на коня, который, как ни странно, вел себя на удивление спокойно. Рябцеву даже не пришлось его пришпоривать, вороной и сам послушно поскакал рысью за бородатым всадником.

Старший лейтенант Рябцев удивленно осматривался вокруг, с ужасом начиная осознавать, что это не сон. Только что он стал свидетелем странных разборок с настоящей гибелью людей. Сначала Сергей подумал, что это обычные «ролевики», которые собираются в лесах, облачаясь в кольчуги и шлемы, бегают целый день с мечами и луками, а вечером нажираются местным первачом у костра… Но сейчас он отбросил это предположение, вспомнив, как всадников жестоко нашпиговали стрелами, а грозная женщина-воительница вонзила острый клинок прямо в грудь несчастному воину… Да там вся трава была в крови…

Куда я, черт возьми, попал?!

Они скакали по лесной узкой просеке. Сергей крепко держался за повод, боясь ненароком соскользнуть и упасть с коня.

Лес, в котором они оказались, был удивительным. Почти в самое небо уходили огромные зеленые верхушки деревьев. На ветках сидели не только черные вездесущие вороны, но и разноцветные маленькие птички с красной макушкой, которые издавали протяжные высокие ролады. На опушках притаились низкорослые, но невероятно толстенные дубы, под одним деревом Сергей заметил странное лохматое существо, похожее на дикого кабанчика, но с огромным страшным рогом на голове.