— Но что это значит?

Лия снова моргнула.

— А что, по-твоему, это может означать? Ты мне нравишься, Локи. Очень нравишься. И я доверяю тебе в достаточной степени, чтобы рискнуть своей жизнью и, что более важно, жизнью своей сестры... рискнуть уйти от Грегора, чтобы мы могли быть вместе. Я доверяю тебе достаточно, чтобы поверить, что мы с тобой теперь заодно, что мы можем спастись от людей, преследующих нас, вместе. Это больше, чем у меня когда-либо было. С кем-либо, Локи. Даже с моей собственной матерью...

— Но принимаешь ли ты меня, Лия? — сказал он, изучая её своими бледно-зелёными глазами. — Я знаю, что прошу многого, учитывая, кто я и что я, но приняла ли ты решение на этот счёт?

Когда она хмуро сдвинула брови, глядя на него, он взял её ладонь своими руками, наклонив голову и глядя на неё.

Его голос был непоколебимым, прямым.

— Для тебя это чистая выгода? — спросил он. — Способ выбраться из плохой ситуации, да... но с чётким осознанием, что это не продлится долго? Ты обязательно найдешь вариант получше, как только больше не будешь нуждаться во мне?

Он сделал паузу.

— Я верю тебе, что ты скажешь мне правду, — добавил он, всё ещё глядя ей в глаза. — Я верю, что ты знаешь правду о себе, Лия. Что ты посмотришь на это реалистично. И честно.

Она посмотрела ему в глаза с ещё большим недоумением.

— Ты спрашиваешь, вижу ли я потенциал наших отношений? — сказала она, избавляясь от робости в голосе. — Вроде долгосрочных свиданий, а не какого-то флирта? Потому что я думала, что всё довольно очевидно. Разве кажется, что я собираюсь сбежать?

— Не просто свиданий, — Локи покачал головой, и его глаза стали ещё более неподвижными. — Я ищу нечто большее, чем ваши человеческие «свидания», мой эльфик.

— Что, например? — ещё более озадаченно спросила Лия.

Локи отвернулся.

Она увидела, как в его глазах промелькнула боль, когда он посмотрел через иллюминаторы на волнующийся океан. Лия увидела на его лице что-то, напоминающее нерешительность, затем он снова посмотрел на неё, и его взгляд стал ещё более пристальным, чем ранее.

— Я чувствую, что мы принадлежим друг другу, — просто сказал он.

Наступила тишина.

— Ты имеешь в виду, как партнёры? — спросила Лия, всё ещё пытаясь понять. — То, о чём ты говорил в самолёте? Когда сказал, что у тебя есть работа, которую ты хочешь мне поручить?

— Нет никакой работы, Лия, — ответил он чуть резче.

Несколько секунд они только смотрели друг на друга.

Глядя в эти бледно-зелёные, слегка светящиеся глаза, Лия почти чувствовала головокружение.

Затем, ощущая, что её каким-то образом проверяют, и что она проваливает этот тест, даже не зная, о чём идет речь, её разум словно переключился в состояние чёткого фокуса.

То, о чём он её спрашивал, внезапно показалось очень простым.

Простым и совершенно очевидным, как с точки зрения вопроса, так и с точки зрения её неизбежного ответа.

Она обнаружила, что ласкает его подбородок, прослеживая контуры его лица, наблюдая, как Локи закрывает глаза. Она отметила, насколько длинными были его тёмные ресницы. Она легонько проводила пальцами по его подбородку, горлу, задней части его шеи, очерчивая линии мышц, ведущих вниз к полосе золотых и чёрных букв над его грудью.

— Я уйду, только когда ты заставишь меня, Локи, — мягко произнесла она.

Она почувствовала реакцию Локи.

Он вздрогнул, но было ещё нечто большее.

Зелёные глаза распахнулись, он снова смотрел на нее открытым взглядом, и его челюсти были напряжены. Он наклонился, нежно целуя её, и почему-то из-за этого поцелуя Лия задохнулась, стискивая его рубашку. Через несколько секунд Локи поднял голову, глядя на неё, затем снова поцеловал, расположив свои ладони на средней части её груди, прямо над солнечным сплетением.

Что-то в таком расположении казалось очень преднамеренным.

Она готова была поклясться, что слышала, как он что-то пробормотал перед следующим поцелуем. Слова напоминали тот другой язык, который она уже слышала несколько раз прежде.

Когда он это сделал, от его пальцев к центру её груди прошёл электрический импульс. Что бы это ни было, в этом импульсе жили эмоции, своего рода душераздирающая глубина и желание, от которых у Лии сдавило грудь, и она ахнула.

Она подняла руку, схватившись за его ладонь, которую он прижимал к ней.