«Лучше бы ещё пару сотен крыс завалил, чем идти этой дорогой… А, ведь, блин, по карте это идеальный путь, лучше некуда, пусть и на бешеной глубине под городом».

Я выдохнул и сделал первый аккуратный шаг, ступив ботинком на скользкую тропу.

Пусть у меня ловкость задрана на неприличную высоту, но интуитивно избавиться от какой-то своей потенциальной неловкости я не смог. После огромной череды падений в детстве, кучи растяжений и нескольких переломов, я выработал для себя особый прием, позволяющий мне более-менее понимать опасность поверхности.

Если температура воздуха опускалась ниже нуля или шел дождь, моя походка могла напомнить некий извращенный вариант «лунной походки». Когда я ставлю правую ногу на поверхность, то я не переношу сразу же на неё весь свой вес, поднимая левую. Буквально мгновение тратится на то, чтобы потянуть её по земле сантиметров на пять-шесть в свою сторону, слегка виляя стопой в лево-право.

Пусть это и отнимает какие-то доли секунды, но мой мозг, привыкший к подобному методу, автоматически определяет, насколько безбоязненно можно двигаться вперед...

– Я идиот, – пронзившая меня мысль заставила закатить глаза и ударить себя ладонью по лбу.

– Рывок! – максимальные семь десятков метров пересечены без временных затрат, но впереди все ещё не видно конца этого прохода, а небольшая имеющаяся инерция повела меня вбок…

– Рывок! – взмываю вверх, активируя полет, после чего, с помощью трех коротких заклинаний подряд оказываюсь около следующего тоннеля.

– Гений, мля. Мда, какие-то рефлексы придется выбивать из себя годами.

Что не говори, но наш мозг – забавная штука. Такое ощущение, что после возвращения магии на Землю лично у меня не сработало даже никакого тумблера, переключающего сознание «игра» в «реальность».

Тяжело ли было качаться в старых онлайн-играх, убивая мобов и персонажей, за которых играли другие люди? Вообще никаких сомнений, несколько кликов мышкой и немного тыканья по клавиатуре превращались в сотни тысяч уничтоженных существ за экраном компьютера, ноутбука и телевизора. Потом появились VR-игры и, чуть позже, капсулы.

Казалось бы, реалистичная графика, которую никак не отличить от реального мира, всевозможные приятные и болевые ощущения в играх, но… Сомневался ли я в тот момент, когда в первый раз атаковал игрока, а не НПС? Да я даже не помню, кто это был! Испытывали ли угрызения совести воины «красной армии», занимающиеся грабежом и убийством себе подобных? Искренне сомневаюсь, иначе они бы этим не занимались.

И это же мы перенесли в реал. Сожжение людей в Европе, уничтожение человечества вампирами, которые только-только перестали быть людьми. Бойня между османами и персами, которая, если разобраться, была абсолютно не за что… Перебирать можно часами.

Зато приспособиться ко всяким бытовым мелочам как-то тяжело…

– Иллюзорный двойник! – вернул отозванного клона и, вновь взяв факел в руки, отправил его вперед. Да, прокаченное зрение помогает в темноте, но, чтобы видеть, как днем, надо вкачать его гораздо сильнее, чем сейчас. А тратить драгоценные очки навыков на подобное…

Не хочется, и все. Когда-нибудь я обязательно сяду и прикину свою прокачку уровня до тысячного. Лет через десять, наверное, когда спадёт дебафф, из-за которого я единственный из игроков могу погибнуть не из-за полного обнуления. Сейчас влом этим заниматься. Вдруг помру раньше, чем все реализую, а за те десять секунд, пока мозг все ещё жив, в отличие от тела, буду жалеть те часы, которые столь бесполезно потратил.

– Да что же такое… – протянул я, наблюдая очередной спуск вниз. – Шуруй уже…

Мой клон преодолел всего десять ступенек, после чего пропал в черной вспышке. Ни взрыва, ни запаха, ничего такого, что могло бы хоть как-то указать на ловушку. На карте не появилось обозначение противника, который мог бы убить второго меня.

– Иллюзорный двойник! – попробуем ещё раз. – Давай аккуратно…

Теперь ни о какой беспечности и речи быть не могло, клон явно помнит, что с ним произошло. Он внимательно ощупывал взглядом стены, чуть ли не ощупывал все впереди, но…

Вжух! Теперь хоть звуковое оповещение появилось, но погибло призванное мною существо ровно на том же месте.

– Иллюзорный двойник! Попробуй рывком преодолеть это место, – посоветовал я.

Он послушался, теперь вспышка появилась на пятьдесят метров дальше.

– Так, надо думать…

Сколько там шагов сделал мой клон? Ровно десять ступенек?

Я сделал первый шаг… Второй… Девятый, после чего замер, прислушиваясь к себе и к происходящему вокруг. Тишина, мертвое спокойствие и отблески света от факела.