Проснулся я с криком, перешедшим в болезненный хрип. Пить, хочу пить. Подо мной скопилась целая лужа пота.

— Где все? — я огляделся.

Ни женщин, ни тел волкоголовых. Никаких следов крови или следов прошедшей битвы.

— Прореха перестроилась, — недовольно пробурчал демон. — Растянулась, словно резина, и Создатель знает, как далеко их унесло.

Коридор немного изменился. Линолеум пошел волнами, будто вздувшись после потопа, зеленые стены выцвели до монотонного серого цвета, а штукатурка отслаивалась обнажая кирпич. И скрип. Все вокруг скрипело и потрескивало, а пол иногда вздрагивал, как от слабого землетрясения.

— Что за кровь волка? — я покрутился, разминая мышцы.

— Я думал, что выйдет немного нас усилить кровью древнего зверя, — ответил Дан. — У них особая кровь, демоны часто устраивали на них охоту, чтобы укрепить свои тела. Выпьешь кровь убитого адского вепря — волосы станут, как железная щетина, от трехглавого медведя — сила, много чего можно получить. Исполинский волк не лучшая добыча, но попробовать стоило.

— И как получилось?

— Нет! — прорычал демон. — Ты полукровка! Растворенная в прислужниках кровь слишком слаба, чтобы как-то повлиять на мешанину в твоих венах. Только из-за поглощенного эйдоса смогли в ноль выйти.

— Эксперимент очевидно неудачный, — пошутил я.

— Да заткнись ты, — беззлобно рыкнул Дан. — Надо идти, искать ведьму. Их племя чует прорехи, может и получится слинять отсюда.

Я рассчитывал, что буду десятки часов слоняться по коридору, но спустя сотню метров впереди замерцал свет. Лестничная площадка. Горит пыльная лампочка, разбрасывая скудный желтый свет, едва выхватывающий из темноты несколько ступенек. На полу стояла банка из-под кильки, плотно нашпигованная окурками.

— Не стоит здесь задерживаться, — с тревогой сказал Дан.

Место нагнетало смутный, необъяснимый страх, пронявший даже демона. У меня затряслись руки и застучали зубы. Не зная почему, но я примял ногой торчащую крышку банки, читая почти выцветшие цифры. Годно до четвертого марта тысяча девятьсот шестьдесят третьего года.

— Идем! Нужно идти! — голос демона отдался, уступая место другому звуку.

Шаги. К нам кто-то поднимался. Медленно расшаркиваясь, будто ощупывая ногой каждую ступеньку. Затем следовал четкий стук дерева. Оно опирается на трость. Оно?

Шел не человек, не демон, не волкоголовый. Я чувствовал нутром, я слышал в его движениях бесконечную чуждость нашему миру.

Я не мог пошевелиться. Только слушать шаги и смотреть в черный пролет, откуда оно неспешно следовало к своей добыче.

Тишина. Оно стоит там… В темноте. В пяти метрах от меня. Затем пришел шорох. Когда оно оказалось так близко, я понял, что не было никаких шагов и стука деревянной трости. Просто обезумевшее от ужаса сознание пыталось придать Его звукам осмысленность, перевести их во что-то привычное.

Шорохи о чем-то говорили со мной, окутывали меня, проникали внутрь головы. Нельзя. Это просто белый шум, пение волн древних океанов, завывание ураганов из черного песка, мерцание холодных звезд, плач существа, покинувшего…

— Беги! Беги! — заорал демон.

Я рванул по ступенькам наверх, оставляя подъезд за спиной, выныривания из пучины его сознания. Коридор. Снова коридор. Бежать, пока есть силы, пока горящие легкие не откажутся принимать в себя воздух, пока ноги не нальются плотным металлом.

— Успокойся, щенок! — только бешеный голос Дана смог прервать поток истеричного хохота.

— Ты же видел это, демон? Ты видел это? — теперь я заплакал.

— Видел, — мрачно сказал Дан. — Я видел. И теперь уверен, что прорехи появляются не из-за небрежности Создатели. Такие, как он открывают их. Но он отпустил нас. Теперь забудь, иначе сойдем с ума. Мы уже подошли к грани.

— Я не забуду и ты не забудешь. — прошептал я.

— Если что, ты снова обгадился, — тактично кашлянул демон. — И обоссался. Но кажется у нас теперь есть склонность к магии.

Ничто так не сбивает с мистического настроя, как подлива в штанах. Но пусть в меня бросит камень тот, кто смог бы остаться спокоен при встрече с тем существом.

— Чего? К магии!? — я застыл с полуспущенными портками.

— Встреча с чем-то неизведанным может пробудить способности, — ответил Дан. — Не знаю только, какой силы и типа.

Выбросив грязное белье, я потратил свитер на приведение себя в порядок. Относительный порядок. Несло так, что даже у меня защипало в носу.

— Смотри, на стене, — спустя час пути проснулся демон.