Бумага нашлась. Ассандр приготовился и кивнул мне, разрешая начать.

Тоненькая струйка дыма и вот уже первый язычок, из начавшего чернеть и скукоживаться края бумажки, появился. Мне понадобилось на это около двух секунд. Идеально выполнено. Я разжала пальцы, позволяя почти сгоревшей полоске упасть в лужу. Зашипев, огонек погас.

– Отлично.

– Согласна.

Ассандр хмыкнул, а потом и вовсе засмеялся. Меня его смех не задевал. Это не самовольство вовсе с моей стороны, а результат размышления серьезного. Магия давалась мне слишком легко. Я не просто выполняла заданное, но и дальше шла. Поднять воду без всякой цели бессмысленно и я стала ее направлять. Я слишком практична.

– Давай закончим на этом.

– Ладно, - не стал спорить Ассандр.

– Кто придумал это заклятье?
– я собрала волосы и наматывала шарф.

– Не знаю. Оно старое.

Это вкладывалось в теорию. Я просто подумала - а если оно не полное? Работает, ему нашли применение - тренировать учеников, но настоящий его смысл утрачен? Зачем кому-то могло понадобиться поднимать воду в воздух?

Пока думала над этим, собрала свои вещи и мы вышли из аудитории. Мне нужно было еще съездить по делам, но уже было довольно поздно, и я все же устала.

– Ты голодная?

– Поем у себя.

Кормил меня трактирщик из соседнего квартала. Не сам конечно - просто присылал мне еду ежедневно. В школе была столовая для учеников. Я ничего не имела против того, чтобы питаться всем вместе, но... я просто не могла, есть то, что там подают. Общественное питание оказалось слишком низкопробным. К тому же гораздо удобнее когда не нужно к определенному времени куда-то ходить, только для того, чтобы поесть. Когда было время, тогда я и ела.

– Тогда куда ты идешь?

– Это ты куда идешь? Разве тебе не в другую сторону?

Я только сейчас сообразила, что ему вовсе незачем было идти за мной. И его и моё общежитие совсем в другой стороне находились. Я шла отпустить домой Кратера, а вот он куда?

– Решил проводить.

– Куда?

– Ты не ешь в общей столовой. Я подумал, ты проголодалась. Уже поздно, опасно ходить одной.

– А ты в ней ешь? Не подозревала, что ты такой живучий!

Он насмешливо хмыкнул, оценив мой сарказм.

– На такие риски я идти не готов. Так куда ты направляешься?

– Не твоё дело.

Я прибавила шаг, надеясь, что он не станет за мной ходить. И, кажется, он действительно отстал. Кратер привычно заворчал, но его бубнеж удвоился после того, как я сказала ему, что никуда сегодня не поеду.

– Чего ж я ждал столько?!

– Чего ж я плачу тебе столько за ожидание?

Это его пыл немного поубавило, и он уехал. В обще-то я хотела его к мастеру Науму отправить, но не стала. Это терпит, а голова моя была совсем другим занята. Все же... что мог сделать человек с водой, поднятой в воздух? Для чего стараться?

На улице совсем темно было. Возле калитки, где ждал меня обычно Кратер и вовсе ни одного светильника не было и кусты кругом. Наверное, чтобы ученики не слишком легко ее находили и не шастали туда обратно ночь напролет. Ничего бы у них не вышло в любом случае, у меня был ключик, в лице госпожи Сары, а вот у них нет. Темно и зябко. Слишком влажный воздух будто лип к коже неприятно.

– Почему не поехала?
– услышала я слишком знакомый голос.

– Почему ты еще здесь?
– даже не остановившись, спросила я.

– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

– А ты всегда суешь нос в чужие дела?

– Решил, что ты передумала и все же пойдешь куда-то поесть. А у тебя тут оказывается встречи с наемными работниками.

– Это запрещено?

– Нет. Я же сказал, я просто хотел присоединиться и поесть с тобой вместе.

– В этом есть какой-то скрытый смысл?
– его навязчивость порядком надоела, я даже остановилась и обернулась к нему.

– Разумеется. Мне жутко интересно, как ты ешь с этим своим... маской.

Что это за слово он не сказал? Намордник? Вот ведь хам!

– Так же как и все.

– Верится с трудом, - он нагло улыбнулся.

Такие детские подначки на меня точно не действовали. Я просто развернулась и пошла дальше.

– Она точно снимается? Или приросла уже? Ты же с голоду так умрешь...

Ассандр шел за мной, нас разделяло шага четыре не меньше. И только поэтому я решила его подразнить.

– Видишь? Снимается!
– и помахала маской в воздухе, тут же вернув ее на место. Разумеется оборачиваться к нему я не стала.